看过《西游记》的同学可能会不太喜欢孙悟空的师父唐僧，因为他简直是冷酷无情的化身，总对着孙悟空念紧箍咒，而一旦遇到妖魔鬼怪他却束手无策，只能一边念着“阿弥陀佛”，一边等着徒儿们来救他，显得有点儿软弱无能。在电影《大话西游》里面，那个唠唠叨叨、婆婆妈妈的唐僧则令人捧腹。然而，真实的唐僧是这样的吗？
在《西游记》里，孙悟空、猪八戒和沙和尚都是作者吴承恩虚构出来的人物，但唐僧在历史上却真有其人。《西游记》是以唐代一位高僧西游取经的真实故事为原型写成的小说。在《西游记》的故事里，唐僧师徒四人斩妖除魔，历经九九八十一难，终于到西天取得真经。然而，在真实的历史中，唐僧就没这么幸福了，他可是孤身一人，从中国徒步走到印度取得真经的。在交通和通信并不发达的古代，这真可谓壮举了。
唐僧是唐朝时一位伟大的僧人，俗名陈祎（yī），法号玄奘法师。玄奘幼年家境贫寒，但他自小就聪慧不凡，他的父亲陈慧博览群书，玄奘也耳濡目染。玄奘十岁时，他的父亲离世，他的哥哥到净土寺剃发为僧。十一岁时，玄奘随二哥在净土寺学习。十三岁时，他也正式在净土寺出家。入寺后，玄奘很快就显得与众不同，寺里的师父们都为他的天赋而震惊。
二十五岁的时候，玄奘在长安遇到一位从印度来的法师，这位印度法师的学识十分广博，玄奘心想，既然人家能从那么远的印度来中国，我为什么就不能去印度求经呢？
在唐朝，要想“出国”可不是买张机票就飞过去了这么简单的事情。玄奘想去印度取经，要向皇帝李世民上书请示。然而当时唐朝刚刚建立，全国尚未统一，突厥经常侵犯河西走廊一带，因此，朝廷对出国西行控制得很严格。皇帝没有同意玄奘西行的请求。没办法，那他只能一个人偷偷地去了。经过两年的准备和等待，玄奘混在西域商队中，偷偷地跑出了长安，只身一人踏上了西行取经的征途。
这次西行一去就是十九年。漫漫取经路，玄奘孤身一人经河西走廊，出玉门关，然后取道古丝绸之路，穿越了西域十六国。他翻越雪山，穿过沙漠，用双脚走了五万多里路。玄奘没有出国的“过所”（相当于《西游记》中屡次提及的“通关文牒”，也就是今天的护照），这一路上的艰难险阻，实在不是常人可以想象的。但是凭着虔诚的信仰和无比坚韧的意志，玄奘终于到达了北天竺摩揭陀国那烂陀寺。有人赞誉玄奘是行走在古代丝绸之路上的最伟大的探险家和旅行家。
玄奘用20匹白马将657部佛经带回了中国，并将自己西行的所见所闻写成了《大唐西域记》。这部《大唐西域记》记述了玄奘所亲历的100多个城邦、地区、国家的情况，详细记载了西域的地理、气候、山川、风土、人情、语言、宗教、佛寺，以及大量的历史传说、神话故事，这些地方包括中国的新疆，以及现在的阿富汗、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉国、斯里兰卡等国。
我们看《西游记》的时候，常常会觉得唐僧冷酷无情又软弱无能。其实，真正的唐玄奘是一个不畏艰险、锐意进取，有着伟大人格魅力的人。他是一个在历史长河中闪闪发光的人物，被鲁迅先生誉为“中国的脊梁”。
