开始萧何对皇上的这一举动很费解，上年辞让封邑已经让刘邦对他打消了猜忌，而今年皇上又越发频繁慰问，他越来越有些糊涂了。这时有一位门客向他道破了高祖的心思，说：“君不久即将灭族矣。君位居相国，功称第一，如此勤勉，还想再高升吗？君初入关中，至今已十余年了，深得百姓拥戴。皇上之所以近来不断地询问君的作为，就是怕您深得民心，倾动关中。依臣之见，君不如在京师多置田地，强迫百姓贱价卖地，使关中百姓都骂君贱买民地。这样，皇上知道君仅仅贪财，没有政治野心，他也就放心了。”
萧何何等聪明之人，门客此番话一语惊醒梦中人。他自认为跟高祖几十年了，两人早就摸透了彼此的性格，互相之间心照不宣。但是他忘却了，刘邦已不再是地痞流氓乡野莽夫，自己也不再是当年那个以官职私护刘邦的沛县功曹。两个年过半百之人，曾经的心照不宣，到现在的的确确需要做出一些“过场”来表明相互间的态度，让天下之人看看到底谁是君，谁是臣。
于是他不得不采纳这位门客的计谋，自污以免祸。果然，萧何的骂名很快就传到了高祖那里。汉高祖听了，心里如同吃了蜜一般甜。高祖征讨黥布归来，关中百姓拦道向高祖上书，控告萧相国强迫贱买民田宅。高祖回朝，萧何拜谒。高祖笑着对萧何说：“相国竟如此‘利民’呢！”随即便把百姓的上书交给萧何，说：“君自己去向百姓谢罪吧！”于是萧何将所有的田宅全部退还于民。再次以“自污名节”之演技，告诉了天下他对刘邦的忠心。
萧何自毁名节也好，刘邦借此惩罚萧何也罢，萧何终其一生，直至死亡，可谓是对得起这刘氏江山了。不管刘邦曾经怀疑过萧何没有，皇权与相权之间，这时期处处表现出的是后者以高超的演技维护前者。
如果非要说西汉之初是皇帝与宰相共同治理天下，那它该有“一个主外一个治内”的美称。
◇ 一朝“十三相”——伴君如伴虎
萧何之后，接任丞相的曹参、樊哙、吕产等人恰好处在了“文景之治”时期，整个皇室依旧奉行“黄老之道，无为而治”，天下一片安静祥和、欣欣向荣之景。后继的丞相按照官僚制度的职责，有条不紊运行着高祖、萧何定下的一切规章制度。此时的丞相之权，依旧是领百官而助皇权治天下。
直到汉武帝继位，这个一天不搞事就浑身不爽的中二青年，开始觉得从他爷爷辈儿到现在，丞相一直“掌丞天子，助理万机”，导致相权达到与皇权不相上下的地步，甚至时不时还能僭越皇权，心里十分不爽。
我们读史，对于一些事情的剖析，离不开对当事人性格的分析。汉武帝本人权力欲极强，又有雄才大略，像他这样的皇帝，是决不允许权力掌握在别人手中的。那么他想搞事，就得从限制相权这条野路子开始。
汉武帝在位五十四年，总共换了十三位丞相：
可以说，汉武帝时期的丞相实在属于“高危职业”。那么究竟是不是相权的发展严重影响到了皇权，或者是如郭嵩焘所讲“西汉与宰相共天下”的局面，更甚至有取而代之的趋势，导致这丞相之位经常三年一更换呢？还是汉武帝就是这么一个丧心病狂的屠夫？我们从以下几个维度加以分析：
（一）相权的职责设置“过度”宽泛，确实影响到了皇权的“高度”集中
请注意“过度”和“高度”这两个词语。相对于汉朝之前的丞相制度，我们在讲汉代官僚机构时，提到过丞相之职责除了外治天下，还通过御史中丞对皇室之事多加干涉。可以说除了军事之外，全国之内，事无巨细均归丞相总管。
在汉初时，皇帝们都以无为而治为重心，不需要进行大规模的改革，照着老制度走就是最好的发展。丞相此时也是无需作为，惠帝时期的丞相曹参曾经因为“无作为”被弹劾，他对于皇帝的问责，也是用“萧规曹随”以回复。丞相职责在当时的社会背景下是与民休息，的确不存在皇权与相权的矛盾。
