宰相
◇ 以宰相之名睥睨天下
惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极，乃立天官冢宰；使帅其属，而掌邦治，以佐王均邦国。
——《周礼》
其中的“天官冢宰”，就是太宰的别称。太宰原为掌管王家财务及宫内事务的官，在《周礼》中作为天官，成为六卿的首位，总管全国大事，即有主宰之意。而相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。
宰相起源于先秦时期，商代有伊尹为相，周代周公为太宰，均是将二字划分而称。直到《韩非子·显学》中提到：“明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”第一次将二字合并，将其演化成为掌握政权的大官的泛称，故后来用以指历代辅助皇帝、统领群僚、总揽政务的最高行政长官。而等秦始皇统一六国后，建立具体的官僚体系，宰相作为官制才首次被确定下来。
值得注意的是宰相一词并不属于特定官名，而是这一群体的总称，历朝历代对于“宰相”都有过不同更名，如战国时期称其为“相国”（相国李斯）、又设左右丞相以辅助相国；汉承秦制沿袭相国、丞相官职，之后改丞相为大司徒；魏晋时期“侍中”官位职责上升至宰相之权，其后又有中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣、总理等多达几十种官名，随着封建国家的发展，宰相制一直沿袭了两千多年。
回到西汉时期来，看看郭松焘所言及的“西汉与宰相外戚共天下”的宰相的发展。
汉承秦制，中央和地方各级官吏的名称基本沿用了秦朝的制度。秦始皇用法家学说征服天下、治理天下，一切行政、军事、立法、司法等等，天下之事无大小皆决于上。同时建立“三公九卿”制度，确定了中央政府的组织结构。
到了汉朝，汉初以黄老学说为治国理念，主张无为而治。故汉初皇帝的权力和权威较前朝时期有所弱化。其主要在于汉初官僚体系继承和发展过程当中，皇权和相权开始出现了分化，毕竟一个人精力有限，汉代皇帝不再像秦始皇那样操纵一切。此时皇帝仅作为国家唯一的领袖，而实际政权不再属于皇室，旁落到了以丞相为代表的政府当中。一言以蔽之，丞相才是一切实际政权的负责人。因此我们可以把汉朝建立的制度称之为“君主丞相制”。
虽然丞相代表的政府拥有实权，但是对于丞相的任命以及丞相行使权力之时，还是得征得皇帝的同意，并由皇帝发布命令。只要皇帝不满意，可以随时撤换丞相。相权的发展仍旧依赖于皇帝权力的收放。丞相作为实权的代理人达到一人之下万人之上的地位，主要体现在其下设官僚体系的服从。
汉朝丞相官职下设有秘书处，秘书处是一个庞大的组织机构，共有十三个部门，在当时称为十三曹，一个曹相当于现在的一个司局，所有的部门都归丞相总管。
为使读者牢记，本人将其编为顺口溜：
丞相下设秘书处，秘书分为十三曹；
东西二曹掌人事，户曹祭祀及农桑；
管理奏章属奏曹，民事诉讼找词曹；
邮驿交通有法曹，尉曹却只管运输；
另有贼曹管盗贼，罪法两刑归决曹；
兵曹定是主兵役，货币盐铁皆金曹；
国家仓谷到仓曹，还有一曹称黄阁。
根据以上十三曹的名称，便可以看到全国的各项政务都汇集到了丞相秘书处，这些都不属于皇帝管理。不得不说，此时的皇帝比起秦始皇，真的要轻松安逸许多。而这些官位全是吃皇粮的，属于政府公务员。
深宫之中的皇帝也有自己的秘书，称之为尚书。而尚书机构，却只有六尚，五尚专管皇帝的衣食住行，唯一称为尚书的单管文书。相比之下，丞相才是政府真正的领袖。
在这种君主丞相制下，权力不对称，甚至可以说倾斜得十分严重，相权确实对皇权起到了一定的限制作用。可以说这时的丞相已经掌管着天下一切事悉，是皇帝的副官。但我们从另外一条官职剖析就会发现丞相的职责远不止外朝之事。
