◇ 被锤杀掘尸的元朝第一权臣——阿合马
元朝官员的贪污腐败跟他们初期的武功一样，在历史上是空前绝后的。
公元1303年，元成宗曾大力整顿官吏，一次竟然就有将近两万个贪官被撤职。一系列盲目的扩张掠夺，加上贪官污吏横行、迷信僧侣，各种弊端直接加速了这个庞大帝国的灭亡。
灭南宋后，元朝统治阶层出现了以许衡为首的儒臣派与以阿合马为首的理财派之争。
阿合马，回回人也。不知其所由进。世祖中统三年，始命领中书左右部，兼诸路都转运使，专以财赋之任委之。阿合马奏降条画，宣谕各路运司。明年，以河南钧、徐等州俱有铁冶，请给授宣牌，以兴鼓铸之利。世祖升开平府为上都，又以阿合马同知开平府事，领左右部如故。
——《元史》
阿合马，“回回人也，不知其所由进”, 《元史》对他的早年叙述不详。
而从中亚、西亚的史籍研究中发现，此人是花剌子模国费纳客忒人（今塔什干），自然而然他被划入了二等“色目人”的范畴，青年时代依附忽必烈皇后察必的父亲，得以成为皇后斡耳朵下属侍臣。
忽必烈中统三年（公元1262年），阿合马开始得到重用，官至“领中书左右部，兼诸路转运使”。忽必烈专门委任他处理财政赋税方面的事，说白了就是财政大臣。
阿合马得到重用是在1262年后，那时南宋还没有灭亡，蒙古最大的痛点在于讨伐南宋的经费短缺，忽必烈正在为南征南宋的经费发愁。阿合马的出现无异于雪中送炭。
阿合马上台之后，为元世祖设计了种种搜刮民财的方案，例如清理户口、垄断专利、滥发钞票等。
至元元年正月，阿合马言：“太原民煮小盐，越境贩卖，民贪其价廉，竞买食之，解盐以故不售，岁入课银止七千五百两。请自今岁增五千两，无问僧道军匠等户，钧出其赋，其民间通用小盐从便。”是年秋八月，罢领中书左右部，并入中书，超拜阿合马为中书平章政事，进阶荣禄大夫。
——《元史》
阿合马上任第二年，上奏忽必烈说：“太原的百姓熬煮私盐，越境贩卖。各地百姓贪图他们的盐价钱便宜，争相购买食用，解州的官盐因此而卖不出去，每年上缴的盐税银子只有七千五百两。请朝廷从今年开始增加太原的盐税银子五千两，不论和尚、道士、军士、匠人等各户都要分摊缴纳盐税，民间通用私盐可以根据他们自己的方便。”
税收是国家财政的重要支柱，盐税又是财政的重要税源，因此，禁私盐和增加盐税是阿合马理财的一个主要方面。
中统四年开始，阿合马推行食盐国家专卖，禁止食盐走私，并增设巡逻队。实际上，私盐比官盐价格便宜，但真正获得暴利的是走私商，禁止食盐走私，就是惩治与国争利之徒。
打击“权势之家”偷税漏税行为是阿合马理财的另一个有力措施。
为了扩大税源，阿合马还把过去豁免赋税的僧道军匠等作为征税对象，从而增加了国家的财政收入。元代很多蒙古贵族与大商巨富一起从事商贸，但他们依仗权势，经商拒不交税，这是公然的违法行为。阿合马要理财，必然要和他们作斗争，也就触犯了他们的利益，自然引起了他们的反对。
另外，至元七年（公元1270年），阿合马为规范纳税制度，制定了30分取1的税制，使纳税有章可循，一定程度上防止了贪官污吏的随心所欲，保障了元代商业的正常发展。
除此之外，大兴铁冶，官营牟利，以及实行“经理”制度，就是由朝廷派员到各地清算钱谷等项，以防止豪强隐瞒和官吏贪侵。如地方上有把熟田冒充为荒地以逃避赋税的，有因避免差徭而隐报户口的，也有富民买贫民田而仍旧由贫民交税的，以致造成“岁入不增，小民告病”的局面。
总体说来，阿合马的一系列经济措施为忽必烈的穷兵黩武奠定了基础。按理说，阿合马这些措施极大地促进了元朝财政收入。但是为什么他最后又被纳入了元朝奸臣的行列里呢？
