所以朱元璋在遗诏中说他自己：“三十有一年，忧危积心，日勤不怠。”
至此，丞相一职彻底退出官僚系统，但换汤不换药的另一个大权官职的设立，也足以让一人的行政权力大到可以对抗皇权。
◇ 明朝内阁大臣的职责
借着“胡惟庸案”废掉了一千多年的丞相制后，毕竟个人精力有限，朱元璋这个明朝的CEO突然意识到自己不可能做到身在朝堂中，而无所不知无所不晓，于是又不得不在殿阁之内召集一群顾问。
于是他于洪武十五年，仿照唐宋旧制，设置华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁诸大学士，以其常授餐于“大内”(天子宫殿之内)，常侍皇帝“殿阁”之下，起宰辅的作用，为避宰相之名，故名为“内阁”。
“内阁”一职源于唐玄宗时，最开始在宫廷内阁设置翰林学士。这原是一般行政系统以外的差遣，不计官阶，也无官署，只是在宫廷内的学士院住宿，以待皇帝不时宣召，代皇帝起草文件。李白就任过这个官衔。
直到唐德宗以后，翰林学士这个职务才日趋重要，由于兼有顾问、幕宾、清客的身份，整天不离皇帝左右，常有进言的机会，有希望参与政务，直至升任宰相，所以为仕途中人所羡慕。后来习惯以翰林学士为清要之选，于是几乎形成不是翰林出身的人就不能正式拜为丞相的惯例。
到了宋代这个高度重视文官的朝代，进一步抬高了翰林学士的地位，设立翰林学士院，与实际掌政权的政事堂(中书门下)枢密院居平等地位。
朱元璋挑选的这些顾问的工作职责也稍微提及下。
（一）内阁拥有“票拟”之权（文秘）
票拟就是代皇帝草拟各种文书，大部分是关于六部、百司各类政务奏请文书的批答。
这种制度用在朱元璋和朱棣这种强势帝王身上，皇帝说啥就啥，照着皇上意思写就行了。可以提点建议，但是压根儿别想完全控制皇上的思维。
但是越是到后期，深宫长大的帝王压根儿就没见过世面，哪晓得那芸芸众生、普天之下的实际情况。那咋办啊，顾问们写吧，建议也顾问们提，写完皇帝按个印就完事儿。
刚开始还因政事商议上“投票”数的差距，打回去重拟，到了后期内阁首辅的地位加深，能达到一票定生死的局面，因此皇帝的意志和权力就受到内阁诸臣极大的左右和限制。
（二）草拟诏敕与封驳（“怼”皇帝）
诏敕的拟订初由翰林院执行，内阁制度完备后，翰林院与内阁分置，诏敕的拟订专由内阁负责。
而所谓的封驳，就是指如果阁臣认为皇帝的谕旨不妥，或者是后期出现大量的太监假传圣旨，可以说不！打哪儿来回哪儿去，封还不受，或拒绝草拟。
由于诏敕须由内阁出，这就意味着皇帝的意志无法向下传达，也就不可能予以贯彻执行。
（三）顾问咨询与劝谏之职（打小报告）
这主要是分为两种，一是召对顾问、咨询；二是密疏进言，就是打小报告。
这老朱家疑心病的遗传还真不是吹的。为了保护这些打小报告的，还设有专印，加盖即专呈皇帝，皇帝可喜欢看了，而且一般必有答复。
由于一般的奏章都须传抄邸报，发于诸大臣知道，而这些小报告则可以留中不发。打小报告的机会就给了进言的大臣以极大的发言权，使其能够言他人所不能言，极大拉近了皇帝与密疏进言者的关系。因此密疏进言是一种极大的特权，也屡遭诟病。
（四）会议决策与会审之职（开常务委员会）
这是内阁权力由内廷转向外廷的一种体现。内阁会议由内阁、六部、六科、九卿等共同参与，定期商讨日常重大事务的决策。
（五）经筵进讲之职（皇帝的内训师）
即为皇帝讲解治国、施政、立身、正心之道。每月三次。另有日讲。
从这些顾问的职责可以明显地看到，即使是废除了宰相一职，从内阁票拟之权看，它对皇帝权力的限制，有时甚至超过了过去的宰相。如《明史》记载：
帝欲易太子，内畏诸阁臣，先期赐循及高谷白金百两，江渊、王一宁、肖镃半之。比下诏议，循等遂不敢诤。
——《明史·陈循传》
