对于在夹缝中生存的南宋王朝来说，联手蒙古势力，终于灭掉了上百年间不断骚扰自己的金朝，一雪前耻。但不能忽视的是蒙古也会像金一样只是为了和南宋划江而治吗？在与金朝平分天下时，还能不断以不平等合约牵制对方以求和平的南宋，虽然带着耻辱，至少在扰乱不断中依然保持着政权。
但是蒙古的崛起，势必如开篇所言——逐鹿中原，问鼎天下。
◇ 崖山之后无中华——南宋灭亡
上一章说到铁木真率领的蒙古军队以纵横捭阖之势灭掉了金朝。在金朝灭亡的最后关头，蒙古以灭金之后将河南还给宋朝为前提，倡议南宋联手蒙古，加入到战斗中。
当时金朝的最后一个皇帝金哀宗派使节来宋朝陈述利害，向理宗说明“唇齿相依，唇亡齿寒”的道理，希望联合抗蒙。但即位不久的理宗在国家民族的仇恨和耻辱以及朝臣的建议下，并没有理会哀宗要求，继续伐金。
金朝灭亡之后，失去作为屏障的金国，南宋面临比金更强大的蒙古南下的威胁。
此时蒙军北撤，并没有按照约定马上归还河南，按捺不住的宋理宗眼见河南空虚，于是想趁蒙古退兵之际，收复被蒙古占去的土地。宋理宗意图据关（潼关）、守河（黄河），收复东京开封、西京洛阳、南京归德三京，光复中原。
到了端平元年（1234年）五月，宋理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，出兵河南，六月十二日，全子才举兵收复开封。
所谓攻城容易守城难，七月五日，宋军进驻开封，但由于粮草不济，贻误战机，宋军进攻洛阳时被蒙军伏击，损失惨重。各路宋军全线败退，此战史称“端平入洛”，终以失败告终。
宋在联蒙伐金时就已经耗尽了大量的人力财力，“端平入洛”更是将摇摇欲坠的南宋经济耗空。南宋在此役中损失惨重，大量精兵与物资付诸流水，同时也为之后蒙古侵宋提供借口。
“端平入洛”之后，理宗怠于政事，沉迷于声色犬马，朝政大坏。北边的蒙古大军则整装待发，蓄势南伐。
端平二年，蒙军立即派遣大军南侵，准备收拾南宋。鉴于蒙古伐金二十三年，财力人力大量消耗，此次南侵被南宋名将章梦飞击退，只得退回去修养生息。
宝祐二年(公元1254年)，蒙古大军再次侵宋，首先攻陷潼关，直逼西京。章梦飞再次受命挂帅抗御，任御苑统卫兼左司马事，行军不坐乘，爱兵如子女，与士兵同食，深得将士爱戴，士气十分高涨。
打到第二年盛夏溽暑，蒙古军失去戒备，章梦飞计划收复潼关，用缓兵计麻痹敌人，时机成熟后，便指挥宋军猛攻敌军阵营。蒙古军遭到宋军的突然袭击，溃不成军，潼关一举被宋军攻克。
蒙军并不甘心失败，于次年九月和第三年两次南侵，其前部几乎接近长江北岸。由于宋军英勇作战，打败蒙军，再一次挫败蒙军渡江南下的企图。而后，南宋军民又在抗蒙将领曹友闻、王坚、章翔、孟珙、孟瑛、余玠、张钰等人的指挥下，多次击退蒙军。蒙古大军问鼎中原的节奏完全被打乱了。
钓鱼城之战
公元1259年，蒙古号称几十万人马，围攻钓鱼城。在此之前，蒙军在西起川陕、东至淮河下游的数千里战线上，同时发起对南宋的进攻。到了公元1236年阳平关之战后，整个四川地区几近沦陷。宋理宗嘉熙四年（公元1240年），四川制置副使彭大雅抗击蒙古军，同时派甘闰于合州（今重庆合川）东十里钓鱼山上筑寨。
到了淳祐三年（公元1243年），四川制置使余玠命冉琎、冉璞主持修筑钓鱼城，迁合州治所于此，驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲，以防蒙军从西南方向入侵，进入中原。
因此钓鱼城也成了蒙古一直攻取不下的噩梦。此时成吉思汗的孙子蒙哥大汗下令分兵三路大举伐宋：中路由忽必烈进攻鄂州(湖北武昌)，兀良合台从交(越南)、广(广西)带兵北上，与忽必烈会师；东路由塔察儿进攻荆山(安徽怀远县)牵扯南宋兵力；西路由蒙哥亲率主力，进攻四川。
此时蒙哥举几十万人马而来，势必要拿下合州。蒙哥进驻石子山，亲自督阵攻城。
