从客观意义上来说，这些大规模的行动一旦成功，于公对帝国有好处，于私则证明他们比原来指定的继承者或前任统治者更优秀，这样才能堵住悠悠众口，也是用功业遮盖手中所握皇权的不合法性。因为如果他们成功了，那么大家都会赞扬他们的英明神武，就像人们赞扬唐太宗的武功治政，遗忘或原谅他即位的不合法性，但是失败则会像王莽一样遭到唾骂。朱棣也一样，他迫切地希望证明自己的“夺位”是正确的。
因此，朱棣在夺取朱允炆的皇位后，马上就在外交上采取一系列大动作，以证明自己是皇权最值得的拥有者。他向帝国的各个方向发出命令，如《明史》记载：
当成祖时，锐意通四夷，奉使多用中贵。西洋则和、景弘，西域则李达、迤北则海童，而西番则率使侯显。
这里的侯显取得了“五使绝域”的功绩，其行动性质和郑和下西洋是一样的，只不过没有郑和七下西洋出名。侯显曾经两次奔赴西藏，三次下西洋，取得的成就仅比郑和稍差一点儿。从这些半军事化半外交化的行动轨迹可以看出，朱棣拓边的欲望非常强烈，他希望自己的文治武功大获成功，以证明手中的权力在自己身上是最正确的选择。
皇权触角的延伸
从国际关系方面来说，天朝皇帝的正统与否、皇权是否能够有足够的威严，也是值得被拿来说事的。结果就是原本明朝的不少“番邦”，拿着此论，开始不来朝圣，那大明皇帝的天威何在？
朱棣一上台马上就抛弃了他父亲的“海禁”政策，派郑和率领一支庞大的舰队远航南洋、南亚、西亚等地区。郑和下西洋，实际是作为“皇权代言人”游走在东南亚各国之间。
而《明史》记载出行目的的后半句为：
以次遍历诸番国，宣天子之诏，因给赐其君长，不服则以武力摄之。
这让人有理由相信，郑和下西洋的目的不再单单是寻找建文帝下落，也不再单单是需要花七次工夫来宣扬国家富强，而是朱棣在证明其皇权的合理性时，把视野瞄向了广阔无边的海上，“不服则以武力摄之”正是皇权的触角已经从帝国之内延展到了疆域之外的体现。从史料的记载研究来看，这支庞大的舰队，不仅是去安抚这些躁动不安的南亚之国的，甚至还震慑消灭了一些地区和国家的统治者，使它们牢牢地臣服于明朝这个宗主国，成为其附属国。为什么这么说？
举个例子来说，《殊域周咨录》中记载有：
五年，中使郑和往西洋还，泊旧港，遇海贼陈祖义等招之。陈祖义者，广东人。脱罪避居旧港，久之得为三佛齐将领，暴横掠过客。至是因郑和之招，诈降潜谋邀劫和。有施进卿者，祖义乡人也，诉于和。和整兵擒祖义，诛其党五千余人。承制官进卿留旧港为将领。祖义械送京师，斩于市。
诸番闻之，皆服。是年，旧港酋长施进卿遣婿丘彦诚入贡。诏设旧港宣慰使司。命进卿为宣慰使，赐印浩、冠带、文绮。
二十一年，进卿子济孙复遣彦诚奏父卒。请封，并言印为火所毁，请复给。命济孙袭宣慰使，赐冠带、织金、文绮、袭衣、银印，中使郑和赍往赐之。自是比诸番国，朝贡不绝。
永乐五年（1407年），郑和一行从西洋返还途中，停泊在旧港这个地方，遭到陈祖义的偷袭。此次海战中郑和舰队大胜，斩杀陈祖义五千多人，并将陈祖义押回京师斩首。其后的处理手段则是，朱棣在旧港设立宣慰使之位，并加封当时的告密者施进卿为宣慰使，这意味着旧港这个地区的新统治者是由明朝的皇帝扶持起来的。如果在疆域之内，任何人事的任免调用，皇帝安排都不是问题，这是皇权本身具有的权力。但是这已经跨出了国门，权力的触角延伸到了国际之间，使得旧港这个地区成了明帝国的藩属国，从此朝贡持续不绝。
除对旧港统治者的扶持之外，当时明朝皇帝的权力之手还触碰到了锡兰、苏门答腊等地区，凡是不服从明朝皇权统治的，最后都遭到了“武力摄之”的结果。
