◇ 各行其道的另类明朝太监——郑和
史学界有一句名言叫“打不死的大宋，看不懂的大明”。
大明这个奇葩的朝代，仿佛是中“墨菲定律”的毒太深，怕什么来什么，是杀不尽的忠臣良将，砍不完的乱臣贼子。
王振、刘瑾、魏忠贤这些专权的太监，各行其道，在政坛上翻云覆雨，要为明朝的衰落负很大的责任。
从明成祖开始，宦官势力开始抬头，到英宗朱祁镇时代，权力进一步扩张，开始握有典兵之权。
在这些专权太监掀起波澜之前，我们讲一个特立独行的太监——郑和。大家可能对此较为疑惑，郑和借用皇权既没有为祸朝政，也没有掌控兵权，和皇权争斗有何关联？此章的目的是切合皇权至上的论点，因为这里涉及皇权的威慑力不再是对内的管控，而是用“不战而屈人之兵”的理念来震慑国际。早在汉代之时就有张骞出使西域的皇权宣扬、大国至上，但是像郑和下西洋这样大规模、多频次的经济耗费来游走于东南亚地区的情况，实属历史现象的罕见之态。为了弄清郑和七次下西洋的目的，本书需对此进行讨论。
为什么出使之人偏偏是郑和
我们先说郑和为什么是最恰当的人选。
郑和出生于洪武四年，洪武十四年，朱元璋派南征将军傅友德、蓝玉等人攻打云南，郑和的父亲滇阳侯米里金战败被杀，十岁的郑和被蓝玉掠到南京，阉割成太监后，弄进了燕王朱棣府上当差。靖难之役中，郑和为朱棣立下战功，朱棣因此赐郑为姓，以纪念其战功，并升任他为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监太监。皇帝赐姓对于臣子来说，是至高无上的荣耀，许多一品大员也没有这样的待遇，可见郑和多么受朱棣的器重。
最重要的是，郑和具有回族人的身份，他的家人有到过伊斯兰教圣地麦加，因此他从小就对外洋情况有所了解。并且在舰队招募过程当中，有相当多重要的成员都是回族穆斯林。比如郑和的助手马欢（著《赢涯胜览》）、费信（著《星搓胜览》），都是回族穆斯林。这些特殊的身份在郑和七下西洋过程中，在到达南亚等佛教地区、阿拉伯穆斯林地区是有极大优势的。
当永乐三年（1405年）清晨的一缕曙光穿透云层，照亮苏州刘家河港口时，晨霞之间，影影幢幢的船只集合在港口，郑和带着明成祖的命令，率领两万八千余人、六十余艘船这支无敌舰队，浩浩****地向中国大陆以外的广阔世界开去，开始了长达二十九年的南巡之路。
从永乐三年（1405年）到玄德八年（1433年），郑和先后七次下西洋，到达了亚、非大陆三十多个国家和地区。
对于郑和下西洋之行，后世史家有着不同的解释，按照永乐皇帝朱棣的诏书，下西洋的目的是扬我天朝国威，让四方蛮夷归服。也有根据《明史·郑和传》透露：
成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹。且欲耀兵异域，示中国富强。
也就是说，朱棣怀疑建文帝跑到了海外，所以派郑和去寻找这个废帝的下落。同时也是宣扬大明国威。
是不是要找建文帝这里不做探讨，但是史料应不是空穴来风，该是有所关系。
证明自己手中的皇权是正统的
朱棣凭着“靖难之役”夺取了大明的江山，所以在合法性上有所欠缺。虽说谁当皇帝对老百姓来说并没有实质的影响，但是作为一个事实上的“篡位者”，通常而言，朱棣的心态会和正统的继位者不一样。如果相对于历史上典型的几位篡位者的性格作为来看，如王莽、隋炀帝、唐太宗等，其实朱棣和他们有着共同之处，这几位都是一登上皇位，对内是大肆修建国计民生工程，对外则是大规模的军事拓张和讨伐行动。
