长大以后，她在工作中也是犹豫不决、虎头蛇尾，在恋爱和婚姻中也是心猿意马，尽管她一心想在这方面超过姐姐。三十岁时，她遇到了一位患有肺结核的男子。可想而知，她的父母是断然不会同意她的选择的。尽管她自己仍未放弃，但是父母的反对将他们拒之婚礼殿堂门外。一年后，她嫁给了一个比她大三十五岁的男人。这样的男人根本算不上男人，这桩婚姻自然也就毫无意义了。所以，选择比自己大很多或者根本不适合结婚的人（如已婚男女）作为自己的终身伴侣也是自卑的一种表现。一旦遇到阻力，他们就会表现出懦弱的一面。这个女孩没有在正常的婚姻中找到自己的优越感，于是，就独辟蹊径、剑走偏锋了。
她坚持认为世界上最重要的事情就是责任。她养成了不断洗手的习惯。一旦手碰到了什么人或什么物，她就马上去冲洗。正因如此，她备受孤立。事实上，她的手比谁的都脏。原因很明显：由于频繁清洗，她的手变得非常粗糙，因而上面沾满了污垢。
这一切看上去与自卑感无异。但是她却坚称自己是世界上唯一干净的人，并因此批评别人不勤洗手。她就像哑剧演员一样，一直生活在舞台上。她总想超越他人，现在终于以这种方法达到了目的，成了世界上最“干净”的人。就这样，她的自卑情结变成了十分明显的优越情结。
同样的现象出现在妄自尊大的人身上，他们自以为是皇帝天子或耶稣基督。这样的人总是站在生活中无益的一面，总是活在自己虚构的角色里，与外界脱离。追溯他的过去，不难发现，曾几何时他非常自卑，因而便一门心思去寻求毫无价值的优越情结。
还有一个案例。患者是一名十五岁的男孩，因为出现幻觉被送入精神病院。那时，战争还未爆发，他却说奥地利皇帝驾崩了。这当然不是真的。不过，他却坚称皇帝托梦给他，让他率领奥地利军队继续奋战。关键是，他本人却是个三寸钉、小不点儿。有人把报纸拿来，告诉他国王正待在城堡里或正驾车出巡，可他怎么也不相信。他始终认为国王已经死了，并且托梦给他。
当时，个体心理学正在研究睡眠姿势与自卑感或优越感的关系。这个信息来得很及时、很有用。有人睡觉时像刺猬一样缩成一团，用东西蒙着脑袋，这是自卑情结的表现。谁会相信这样的人是勇敢的人？如果看到一个人高大魁梧，谁会认为他在生活中是个懦夫？无论是从外表来看，还是从内心来看，他都散发着一股英气，哪怕睡着了也是如此。观察表明，趴着睡觉的人一般都比较固执，而且争强好胜。
为了发现男孩清醒时的行为与睡觉姿势之间的关系，我们对他进行了详细的观察。结果发现，他睡觉时像拿破仑一样，喜欢双臂交叉放在胸前。拿破仑双臂交叉睡觉的图片我们都看过。第二天，我们问男孩：“这个姿势能不能让你想起什么人来？”他回答说：“能，我的老师。”这个答案让我们困惑良久，直到我们意识到他的老师也许跟拿破仑十分相像。事实上，的确如此。此外，男孩很喜欢自己的老师，并希望自己长大以后能成为一名像他一样的老师。可是由于无力承担他的学费，他的家人把他送到了一家餐馆打工。在那里，他因为个子矮小常常受到客人的奚落。他心里十分难受，试图逃离这种屈辱的感觉，但最终却逃到了生活中无益的一面。
发生在男孩身上的一切我们都能理解。一开始，他因身材矮小遭人嘲笑，产生了自卑情结。但是，他一直都在努力，试图寻求优越感。具体而言，他想成为一名老师。然而，当这条路被堵死之后，他便绕道进入了生活中无益的一面，并在那里找到了另一种优越感，那就是睡梦里。在睡梦里，他出类拔萃。
可见，对优越感的追求既可以是有益的，也可以是无益的。比如，一个人很善良，这就意味着他要么善于社交乐于助人，要么只是王婆卖瓜自卖自夸。心理学家经常会遇到一些夸夸其谈的人。例如，有一个小男孩，学习成绩很差，常常逃学，甚至偷盗。尽管如此，他总是自我吹嘘。之所以会这样，完全是自卑情结。只要能够“成功”，他就可以不择手段。这就是所谓的“廉价的虚荣”。因此，他开始偷钱，并且用偷来的钱给妓女买花买礼物。有一天，他开车来到一个很远的小镇。在那里，他雇了一辆由六匹马拉的马车，在镇子上兜风，出尽了风头，直到最后被抓捕归案。所有这一切都是为了鹤立鸡群或出人头地。
罪犯身上也有着同样的特点，喜欢“弯道超车”。这一点，前面也曾讨论过。前不久，纽约各大报纸都报道了这样一则新闻：说的是一名夜贼闯入教师家里，跟她们高谈阔论。小偷跟这些教师说，她们根本不知道老老实实上班有多难，上班不如当小偷。这个小偷就是在逃避的过程中逐渐陷入了生活中无益的一面，并因此获得了优越感。他觉得自己比教师厉害，尤其是在他全副武装而教师却手无寸铁的时候。可他是否意识到自己其实就是个懦夫？至少我们知道。为了逃避自卑情结，他走向了生活的反面。尽管如此，他却坚称自己是个英雄，矢口否认自己是个懦夫。
也有人选择自杀来摆脱生活的烦恼。他们似乎毫不在乎生命的价值，并为此感到高人一等。这才是懦夫的所作所为。我们认为，优越情结属于第二阶段，是对自卑情结的补偿。我们必须不断寻找二者之间的有机联系。这种联系看似矛盾，实则非常符合人性。这一点前面也提到过。只有这样，才能正确地看待自卑情结和优越情结。
说到自卑情结和优越情结，就不能不提它们与正常个体之间的关系。正如我们所说，每个人都有自卑情结。然而，自卑情结非但不是一种疾病，反而是激励人们奋发向上的动力。只有当这种感觉将个体压垮、使之消沉、阻碍其发展时，才变成一种病理现象。自卑的人往往借助优越情结逃避现实。他假设自己非常优越，并通过这种虚假的成功来补偿其原本无法承受的自卑心理。正常人是没有优越情结的，他甚至从来都没有优越感。不过，他仍然会积极努力，超越别人，取得成功。只要这种努力是表现在工作之中，就不会导致错误的价值观，而错误的价值观正是导致心理疾病的真正原因。
