仔细观察山谷里的松树，不难发现，它与山顶上的松树是截然不同的。虽然都是松树，但生长风格各异。也就是说，长在谷底和长在山顶上的松树风格是不一样的。树的生长风格就是树的个性，环境不同，个性不同。当把它置于一个和我们预期迥异的环境中进行审视时，就有了不同的风格。事实证明，每一棵树都有自己的生长模式，而不仅仅是对环境的机械反应。
树如此，人也一样。特定的生活环境衍生出特定的生活风格。由于人的意识会随环境的变化而变化，所以我们要做的就是去分析生活风格与现实环境之间的确切关系。人在顺境中生活，风格差异并不明显，只有在充满困难的陌生环境中，个体的生活风格才会清晰起来。处在顺境中的个体的生活风格，也许只有训练有素的心理学家才能发现。而如果个体是处在困境之中，即便是没有心理学背景的人也能够清楚地看到他们的生活风格。
生活不是游戏，生活的道路上荆棘密布。个体深陷困境的情形比比皆是，而我们所要研究的正是个体在这样的环境中所表现出来的独特行为与性格特征。前面已经说过，生活风格是一个统一体，它源于个体早期生活中所遇到的困难以及为实现目标所付出的努力。
不过，我们的兴趣不在过去，而在未来。而要了解一个人的未来，就得先了解他的生活风格。否则，即便知道本能、刺激、驱力等概念，也无法预测未来。的确，有些心理学家试图通过本能、印象或创伤等得出结论。但是，深入研究表明，所有这些都源于某种连续的生活风格。无论何种刺激，都只能起到固化生活风格的作用。
如何将“生活风格”这一概念同前面讨论过的内容联系起来呢？我们知道，有生理缺陷的人由于生活困难而没有安全感，会产生自卑感或自卑情结。但是，人们不可能永远忍受这种状况，自卑感会刺激他们去采取行动，于是就有了目标。在个体心理学里，这种指向特定目标的持续行为叫作“生活计划”。然而，由于这种说法有时会让学生产生误解，于是，我们将其改为“生活风格”，也就是独特的生活境遇造成的独特的行为习惯。
因为每个人都有自己的生活风格，因此，通过简单的对话和提问就可以预测他的未来。这就和看戏一样，只看第五幕，便可解开所有谜团。同样，知道了个体处于生活的哪个阶段、知道了他的困难和问题所在，就能预测他的未来。因此，只要掌握几个事实，就可以预测不合群的孩子、被宠坏了的孩子、依赖别人的孩子或畏首畏尾的孩子未来会如何发展。如果一个人的目标就是寻求他人的帮助，那么日后他又将面临怎样的难题？例如，犹豫不决意味着逃避人生问题。是的，一定会这样，因为类似的情况已经发生过无数次了。我们知道，他不想独自面对人生，只想让人宠着，只想回避人生中的重大问题。他沉湎在毫无意义的事物之中，从来都不思进取，从来都不想积极生活。他缺乏社会兴趣，很可能会成为一个问题儿童、一个神经症患者、一个罪犯，甚至还会选择自杀。目前，我们对上述情况都已经有了比较深入的理解。比如，为了了解一个人的生活风格，可以选择一种常规的生活风格作为衡量的基础，也可以选择社会适应良好的个体作为标准，通过对比，发现异常。
