个体心理学的目标是帮助个体适应社会，这似乎是一个悖论。如果说它是一个悖论，那也仅仅是个表述的问题而已。事实上，只有关注个体具体的心理状况，才能意识到社会因素是何等重要。只有在社会这个大背景下，个体才能成其为个体。在其他心理学流派中，个体心理学与社会心理学是完全不同的两个范畴，但是，在我们看来，二者之间没有明确的区别。到目前为止，所有讨论都是围绕着个体生活风格分析展开的，而所有分析都是从社会角度出发的，其目的也是为社会服务的。
现在，我们将重点放在社会适应这一问题上。虽然讨论的现实是一样的，但是我们关注的却不再是生活风格的诊断，而是生活风格的具体体现以及如何通过有效途径改善个体的行为。
上一章主要讨论了儿童的教育问题，本章将在此基础上分析儿童的社交问题。学校和幼儿园都是现实社会的缩影，因此，我们可以在这些简单的社会形态中研究社会适应不良的问题。
以一个五岁男孩的行为问题为例。一位母亲找到医生，抱怨说，她的儿子特别好动，一刻也不闲着，非常麻烦。她把精力全都花在他的身上了，一天下来筋疲力尽。她说她再也忍受不了了，要是可以的话，真想把他从家里赶出去。
通过男孩这些行为细节，我们可以很容易地“认同”他，并设身处地地为他着想。如果说一个五岁孩子过度活跃，我们很容易就能猜出他的活动模式或行为准则。在这样的年龄，一个过度活跃的孩子都会有哪些举动？他会穿着笨重的鞋子爬到桌子上；他会脏着身子四处走动；如果母亲想要看书，他会不停地开灯关灯。另外，如果父母想要一起弹琴唱歌，你猜他会怎么着？他会扯着嗓子乱喊乱叫，或者捂住耳朵，硬说自己不喜欢这种噪声。如果自己的愿望没有得到满足，他就会乱发脾气大吵大闹。关键是，他的要求永远没完没了。
如果幼儿园里发现这样的孩子，那么可以肯定地说，这个孩子很不安分，他的一举一动就是为了挑起是非。他一天到晚焦躁不安，弄得父母心力交瘁。这个孩子永远不知道“疲倦”二字，因为与父母不同的是，他不用去做自己不喜欢做的事情。他只负责“心浮气躁”，只想让人围着他转。
下面这个例子很好地说明了这个男孩是如何设法博得眼球的。有一天，他被带去参加一个有他父母参演的音乐会。当父母唱到一半时，他突然高声喊道：“嘿，爸爸！”而且边喊边绕着音乐厅转圈。也许有人可以猜出男孩的用意，但其父母对此却不甚了了。虽然其举止有些怪异，其父母却没发现任何异常。
然而，从这个层面来说，他确实是十分正常的。他精心拟订了一个计划，而且按部就班、严格执行。假如我们了解他的计划，就能猜出他下一步的行动。所以说，他绝对不是一个意志薄弱的孩子，因为意志薄弱的人不可能制订出如此周密的计划。
每当母亲在家里接待客人或举办宴会时，他要么把客人从椅子上推下去，要么去抢客人正要去坐的椅子。可见，他的这些行为与其原型和生活目标是一致的。他的生活目标就是要高高在上、控制他人，而且要始终霸占父母的注意力。
可以断定，这曾经是一个娇生惯养的孩子。如果能够继续受宠，就不会故意捣乱。换句话说，如今，他变成了一个失宠的孩子。
那么，他究竟是如何失宠的呢？答案是，他一定有了一个弟弟或妹妹。五岁那年，他发现自己的处境变了，感到自己的中心地位动摇了，便千方百计要把它夺回来。这也就是他时时刻刻缠着父母的原因。还有一个原因，那就是，这个男孩没有对新的情况做好准备。作为一个被宠坏了的孩子，他从来没有培养起任何集体感。也就是说，他根本不懂得如何适应社会。他只对自己感兴趣，只关心自己的幸福。
