孩子如此，成人也不例外。孩子的弱点决定了他必须生活在家庭当中，而成人的弱点也决定了他必须生活在社会当中。在某些情况下，每个人都会感到力不从心。生活中的困难压得他们喘不过气来，无法独自面对。因此，成人世界里人们往往会成立社团，让自己成为社团中的一员，而不再是“孤魂野鬼”。社会生活对个体来说无疑是非常有益的，它能很好地克服个体的无力感和自卑感。众所周知，在动物界里，弱势物种总是群居在一起，从而利用群体的力量来满足个体的需求。比如，成群的水牛就能免受狼群的攻击，而一头水牛则难以招架。如果水牛集结成群，就可以群策群力、扬蹄反击，直到危险远去。另外，猩猩、狮子、老虎之所以可以离群索居，是大自然赋予了它们自我保护的能力。但是人类没有锋利的爪子和牙齿，没有动物般的力量，因此只能过着群居的生活。可见，社会生活的源头恰恰是个体能力的欠缺。
正因如此，不能期望社群中的每个人都拥有同样的天赋和能力。然而，一个结构合理的社会会随时对其成员伸出援手。这一点必须先牢记，否则，就会误入歧途，也就是仅凭遗传或天赋去对一个人进行判断。事实上，独处中的个体会发现自己在能力方面存在着这样或那样的缺陷。然而，在一个结构合理的社会里，他的这些缺陷都会得到很好的弥补。
假设每个人的不足都是先天的。于是，教会人们和谐相处、减少先天不足对个体造成的影响便成为心理学追求的目标。社会进步史讲述的就是人类同心合力克服自身缺陷和不足的故事。众所周知，语言是一项社会发明。然而，很少有人知道，这项发明源自个体能力方面的不足。这一点可以从儿童早期的行为中看得一清二楚。当儿童的需求没有得到满足时，他们就会发出某种声音以期引起注意。如果他们不想引起注意，就不会尝试开口说话。这一点在出生刚几个月的婴儿身上表现得淋漓尽致，因为母亲总是在婴儿开口之前就能满足他的所有需求。根据儿童病例记录，有的孩子到了六岁时还不会说话。理由很简单，没有开口的必要。还有一个案例也充分地证明了这一点。该案中，孩子的父母都是聋哑人。每当孩子摔伤时，都会哭泣。但是他哭得无声无息。他知道，有声音父母也听不见，因此他只是做出哭的样子以此引起父母的注意。
由此可见，研究任何问题都要考虑大的社会背景，并以此来理解个体选择某个具体的“优越目标”的原因。要想了解个体“适应不良”现象，同样也离不开对社会环境的研究。很多人难以适应社会，主要原因是无法用语言与他人进行正常交流。口吃就是一个典型的例子。通过对口吃者的观察，我们发现，口吃者自始至终就没能很好地适应社会。他不愿意参加聚会，也不想结交朋友。虽然语言发展得益于与他人的交流，但是他从来不想交流，结果，他的口吃就一直没有得到改善。摆在口吃者面前的只有两条路：要么与人交流，要么自我封闭。
研究发现，自闭型的成年人往往害怕在公共场合讲话，而且还会怯场，这是因为他们把观众当成了敌人。面对表面上不太友好且气场很大的观众时，他们的自卑感就会油然而生。事实上，一个人只有相信自己，相信观众，才能表达自如，才不会怯场。
于是，自卑感和社会训练就产生了联系。由于自卑感源于社会适应不良，因此，社会训练就成了克服自卑感的基本方法。
社会训练与公共意识是息息相关的。每当人们谈到用公共意识解决问题时，指的就是群体智慧。另外，正如我们在上一章里所提到的，有些人总是用自己的语言、按自己的逻辑来行事，这些人的言谈举止往往异于常人。精神病人、神经症患者以及罪犯都属于这一类型。研究表明，有些事物，如人、风俗、社会规范等，对他们来说毫无意义，因而没有任何吸引力。然而，正是这些他们漠视的东西才会引导他们踏上自我拯救之路。
