中国历史源远流长。神话传述着远古历史，一代又一代流传。例如，女娲创造万物、盘古开天辟地、有巢氏造房屋、燧人氏钻木取火、伏羲氏发明畜牧业、神农氏尝百草发明农业，又教民“作陶”和“织衣”，以及发明手工艺等，蕴含着远古历史的发展轨迹。
炎帝和黄帝是传说人物，也是华夏族始祖。炎帝和黄帝同时代。黄帝战胜炎帝，大败蚩尤，然后不计前嫌，融合炎帝部族，与东夷遗族各部结盟，逐步形成华夏族共同体。华夏族历代子孙，都自称炎黄子孙。这是中国历史的根。
炎黄子孙有很多共同特征。讲究历史传承和注重道德修为是最明显的特点。黄帝死后，天子位传给其孙子颛顼，颛顼死后传给其侄子帝喾，帝喾死后传给其儿子唐尧。这是历史传承。这种历史传承都非常重视道德修为，都是在子孙中挑选有德者而传。
到唐尧时代，这种传承发生了新变化，变成唯德是举，不限制继承者身份。唐尧的继承者不是他儿子，不是他侄子，不是他孙子，而是平民出身的道德模范虞舜。
尧是德高望重者。他高举德治旗帜，不遗余力地推崇美德，引导天下臣民尊崇美德。他当天子后，四海升平，天下归心，他个人声望极高，一举一动都被人推崇、模仿。
尧的儿子丹朱从小不成器，喜欢打架斗殴，无法堪当重任。尧决定进一步推进德治，宣称要禅让天子位给有美德的人，并派人去寻找有美德的人。平民出身的舜，因为孝悌，心地善良，被尧看中。
尧考察舜是不惜代价的。他将两个女儿嫁给舜，派九个儿子去侍从舜。尧最在乎的是德。舜是德治时代大赢家。舜首先用德严格要求尧的女儿，让她们谨守妇道，好好侍候丈夫，然后引导尧的九个儿子相互忠诚友爱，对长辈尽孝道。没多久，他们都成为舜的忠实追随者。
尧欣赏舜办事有魄力，又让他去推行五种教典。舜谦虚学习，尽心尽力，百姓都能遵从。尧又让舜参与百官事务，各种职责范围内的事，舜都能处理得非常合理合法。尧让舜在四门接待宾客，舜的言谈举止非常得体。
接连几项考核合格后，尧派舜一人进入山川林泽打猎采集。他遇到了暴风雷雨，在复杂环境中依然没迷失方向，安全回来了。尧认为舜能力超出了一般人，禅位给他。舜谦让推辞几次，就接受了禅让。
尧禅让后，退休在家，让舜代理执政。舜一边虚心向尧请教治理天下，一边通过管好天下和惩罚恶人树立威信。结果，天下人心悦诚服。
尧让位于舜，让天下百姓都享受到了好处。百姓认为，尧使有美德之人治理天下，造福百姓，是一种旷世美德。后世百姓都将尧当明主来敬仰，将其当作美德的代言人。
