周武王姬发灭商后，在镐京举行大典，宣布建立周朝。德治时代的又一轮王朝更迭完成。
为了巩固政权，宣扬周天子的美德，周武王决定分封，即把王族、功臣和先代贵族分封到各地做诸侯，协助将新天子的威德传播下去。他们管理封国的政务和军事，但必须服从天子号令，传播天子威德，定期向天子进贡，给百姓做效忠天子的表率。
姜太公的封地齐，周公旦的封地鲁，都是当时传播天子威德的模范。此外，周朝还先后册封燕、卫、宋、晋等71个诸侯国。
分封还没完，姬发便死去。13岁的姬诵继位，周公旦代理执政。周公旦即姬发的弟弟姬旦，也称周公。
周公对历史有深远影响。他将道德和政治制度糅合在一起，确立“嫡长子继承制”，规定王位传给嫡长子，其他王子受分封为诸侯。根据这一制度，如果有嫡长子，其他王子不尊重嫡长子或者继承王位，就是违背道德，就是天下的罪人。此外，周公将统治阶层做了塔形设计，从下到上，依次是士、大夫、卿、诸侯、天子。天子处在塔尖上，是最高统治者。针对统治阶层的5个等级，周公制定相对应的服饰和祭祀、会盟、宴饮、朝贡、婚嫁、殡葬等规范，各自遵从规范。从此，上到天子，下到庶人，都有规范所依。每个人所作所为，符合礼仪规范就是符合道德，不符合礼仪规范就是不符合道德。
后人将这套礼仪规范称为周礼。周礼是将道德和政治完美结合的文化制度体系，是德治时代最完美的产物。
不过，周礼尊卑有序的道德，并不是针对所有人。刑不上大夫，礼不下庶人。针对广大庶民，周公制定了严酷繁杂的刑律。因此，一旦贵族衰落，这种德治将不可避免地崩溃。
周公制定了周礼，也身体力行地实践周礼，在推行周礼时“一沐三捉发，一饭三吐哺”，但是依然招人猜忌。他们认为，周公想趁姬诵年幼取而代之。为制止谣言，稳定大局，周公按照周礼规定行事，为15岁的姬诵举行冠礼，宣示他成年亲政。同时，周公还把权力交给太公和召公，自己离开镐京，回封国去。
周公出走后，他哥哥管叔带头蔑视周礼，为了私利煽动商纣的儿子武庚发动叛乱。美德加政治治理模式遭到空前挑战。周朝面临着商朝余部复辟危机。姬诵认为维持德治，不仅需要美德制度，还需要强大的武力后盾。他召回周公，命令其率兵镇压。周公率军攻下殷都，杀死武庚，斩杀管叔，向天子诸侯宣示，违背周礼必将受到严惩。
周公辅政7年后，姬诵满20岁，周公便将权力全部移交给他，自己回了封国。
周公制定周礼，为周朝长期统治奠定了政治文化基础，影响深远。周成王姬诵、周康王姬钊期间就出现了成康之治。周成王、周康王相继在位后，对内“以德慎罚”，提倡节俭，缓和阶级矛盾；对外采取进攻战略，武力征服和控制东部的少数民族部落，并取得巨大胜利。成康时期，周朝十分强大，国力强盛，经济繁荣，文化昌盛，社会安定，史家称“成康之际，天下安宁，刑错四十余年不用”。
500多年后，孔子在鲁国出生。周公后代一直以周礼治理鲁国。鲁国完整保存礼乐文化传统。孔子认为，周公是西周礼乐文化的缔造者和代表者。在周公制礼作乐基础上，孔子“删诗书，订礼乐”，承袭周公开创的文明之路，努力去挽救时弊、改变时风。
孔子一生克己复礼，力图回归到德治最辉煌的时代。能让一个影响中国数千年的圣人终生追求，足见德治时代影响的深远和巨大。
