管仲提出来的尊王攘夷是一个时代宣言，宣告德治时代即将结束，个人奋斗时代即将来临。因为提出尊王攘夷的管仲，个人言谈举止，执政风格，都毫不忌讳私利——他主张尊王攘夷，占领道德制高点，也提倡通过个人奋斗实现人生富贵、追求人生享受。
管仲先祖是周穆王姬满的后代，其父亲管庄做过齐国大夫，到管仲时，家道中落，陷入经济贫困。他不得不靠个人奋斗谋生。他曾和鲍叔牙合伙经商，赔本了；当过兵，临阵脱逃，遭人嘲笑，也混不下去。公元前698年，齐襄公执掌齐国后，管仲跑去做了公子纠的宾客，随公子纠到鲁国去了。
公元前686年，齐襄公死，齐国内乱，诸公子在外。管仲鼓动公子纠抢先回国继位，并亲自先行回齐国，截杀其他回齐国继位的公子。公子小白也在鲍叔牙鼓动下赶回齐国继位。管仲用箭偷偷射公子小白。公子小白中箭，装死，然后加速回齐国，抢到王位。公子小白即齐桓公。
齐桓公亟需有才干的人辅佐，让鲍叔牙推荐人才。鲍叔牙推荐曾合伙做生意经常多拿多占的管仲，坚称自己才干不如他，若要使齐国称霸，必要用他为相。齐桓公采纳了鲍叔牙的建议。
管仲辅佐公子纠抢夺王位失败，逃到鲁国，借鲁军攻打齐国。齐桓公率军到鲁国，威逼鲁庄公杀死公子纠，并交出管仲和召忽。齐桓公亲自迎接管仲，不顾君侯身份，甚至不顾管仲曾想杀死他，一心想着成就霸业，两个有着共同目标和理想的人一见面就聊了三天三夜。随后，管仲出任相国，被尊称为仲父。
公元前683年，谭国违背礼制。管仲建议齐国出兵教训谭国。谭国很小，力量十分微弱，很轻易地被消灭了。公元前681年，在管仲建议下，齐桓公召集宋侯、陈侯、蔡侯、郑侯等在齐国北杏会盟，一起讨论如何安定宋国。遂国也被邀请，但没有参加。齐国立即出兵消灭遂国。见此，鲁国也只好屈服于齐国。齐国与鲁国在柯会盟，解决两国恩怨，实现和好。公元前680年，根据管仲建议，齐桓公出面调解郑国内乱，并趁机于公元前679年联合宋侯、卫侯、郑侯，又邀请周王室，在鄄会盟。通过这次会盟，齐桓公的霸主地位被公开承认。这就是尊王。
随后，齐桓公以诸侯长身份，率领诸侯军队抵御北方戎族进攻，打击入侵的少数民族，维护华夏族安定，为周朝稳定做出巨大贡献。这是攘夷。
尊王攘夷高举德治大旗，其本质却是谋私利。管仲获得巨大声望，而他也是非常看重现实利益的人，丝毫不掩饰他努力奋斗是为了个人更好的生活。他的个人生活非常奢侈，各种待遇都超越传统礼制的规定。更为奇特的是，他反对节俭，提倡发展奢侈品经济。
管仲主张对内“官山海”，就是由官府垄断矿产、海盐等资源；对外“重商”，就是通过商业手段，赚取其他诸侯国的钱。管仲将石头当奢侈品卖给诸侯的故事至今令人津津乐道。
葵丘会盟花费不少。齐桓公想赚回来。管仲出主意，下令玉匠将乱石岗的石头按标准雕成石壁，命名为石破天惊壁，并按尺寸大小分别定价。
事后，管仲到洛阳朝见周天子，劝周天子号召诸侯一起朝拜先王宗庙，同时要求诸侯必须带上石破天惊壁作为献礼。周天子答应了。
诸侯们认为随天子一起朝拜宗庙是殊荣，而石破天惊壁在齐国才能买得到，就纷纷带着黄金、珠玉、粮食、彩绢和布帛到齐国购买。
齐国石壁就这样被管仲当奢侈品卖给了各诸侯。
管仲带头推行奢侈品经济。管仲认为，珠玉类的奢侈品容易激起人追求财富的欲望。他率先穿珠戴玉，以引导齐国人甚至天下人都以穿珠戴玉为荣。他的个人住宅富丽堂皇，极尽奢华，规格超越很多诸侯的宫殿。
管仲曾公开鼓励有钱人尽量奢侈，夸张地说：“煮鸡蛋，先给鸡蛋雕花，是不是更好些呢？你们烧柴，为什么不先请工匠雕个造型呢？”他明确指出，穷人要节俭，富人要奢侈，两种经济地位的人生活态度要不一样。
管仲的经济观念是超越时空而领先时代的。他提倡奢侈，可以“富者散资于民”，以消费促进生存，同时也可以刺激普通人的消费欲望，从而激发奋斗动力。事实上，由于管仲的辅佐，齐国很快变成经济繁荣、民众富裕的国家。这是齐国在春秋战国时期能保持相对强盛的物质基础。
