汉武帝刘彻耗费半个世纪解除匈奴的威胁，终于在刘询执政期间取得彻底性胜利。刘询虽然少年不幸，登基前期也一直是傀儡，但是他有幸创造汉朝中兴，成为汉朝最强盛时期的帝王。刘询儿子刘奭当皇帝时，彻底改变和亲方式，用宫女外嫁和亲，则将汉朝声望推向顶峰。
白登山作战失利，汉朝被迫与匈奴和亲。这种和亲带有一定屈辱性质——要给和亲公主众多嫁妆、大量赏赐，而匈奴女婿并不尊重老丈人，时不时入侵中原，甚至一度蛮横到要辨别和亲公主真假。汉朝与乌孙和亲，也带有明显的拉拢性质。而刘奭时期的与匈奴和亲，完全变成汉朝对匈奴带有赏赐性质的和平政策。
刘询在位时，汉朝国力又强势起来。匈奴却由于内讧越来越衰落，最终出现几个单于并立的局面。呼韩邪单于被他哥哥郅支单于打得大败，率部投降汉朝，并到长安朝拜皇帝。刘询采取支持呼韩邪的策略，代替先祖们实现了“让匈奴单于跪拜”的夙愿。呼韩邪多次请求和亲，娶汉朝公主，但刘询没答应。
公元前33年，呼韩邪再次到长安，朝拜汉朝新皇帝刘奭，再次提出要做汉朝的女婿。当时，刘奭年轻，自然没女儿可嫁给呼韩邪。至于宗室女，他也不想让其嫁给年龄那么大的呼韩邪，便提出选一个宫女，册封为公主，嫁过去。呼韩邪欢天喜地答应了。
宫女们听说皇帝要选一个人册封为公主，嫁给南匈奴呼韩邪单于，都不愿意，唯恐选到自己。一个叫王昭君的宫女美丽而有见识，认为外嫁呼韩邪是为国效劳，是为民族和平做贡献，主动请求出嫁呼韩邪。
管事大臣上报刘奭后，刘奭下令在长安为王昭君和呼韩邪举行婚礼。刘奭召见王昭君时，才发现她美貌绝色，有点后悔将其嫁给呼韩邪，但诏书已经下了，反悔会影响两国关系，只好忍痛割爱。事后，他将怒气撒到宫廷画师身上，下令彻查严办。
原来，刘奭没时间和精力一一召见各位宫女，令画师给她们画像，交给他。看到画像后，他对谁感兴趣就召幸谁。有些宫女贿赂画师，请求将她画得更迷人些。这样，皇帝召幸的机会就更多些。王昭君不愿意贿赂画师，画师在画像时有意将她的眼睛画得没精打采的。因此，刘奭没关注到她。这件事被查后，画师被判弃尸罪。
王昭君被封为宁胡阏氏，积极为双方和平友好努力。受其影响，她女儿须卜居次、云当居次，外孙大且渠奢，都积极推动汉匈和平友好。王昭君出塞后六十年间，边境上戍守的将士都裁撤了，到处都有牛马羊，看不到烽火，看不到战争。汉朝货真价实享受着天朝上国待遇。
王昭君出塞反映了汉朝的强盛，以及当时百姓热爱和平为国争光的精神面貌。她是普通民众为国效劳、为国争光的杰出典型。
