诛杀宇文护后，宇文邕趁机将大冢宰改成一个象征荣誉的虚职。他还改诸军军士为侍官，取消限制兵源的民族属性，限定地方行政长官与其僚属的关系，防止地方权力私人化。
公元573年，宇文邕下令规定儒、道、佛的地位：儒为先，道次之，佛为末。第二年，他下诏禁佛。各地的大量佛寺被拆除，僧尼被强迫还俗去种田。于是，大量人口重新成为国家编户，北周兵源和财力大大增强。
在经济方面，宇文邕意识到世族门阀对社会进步有巨大阻碍，因而打击世族豪强毫不含糊。当时，世族豪强占有大量土地和人口，这严重影响了朝廷掌握的兵源和财源。宇文邕制定严法，规定包括世族门阀在内的人，隐藏人口和土地不上报官府，最高判处死罪。对于普通百姓，宇文邕下诏各贵族地主释放奴婢，鼓励开垦农田，兴修水利。
在军事上，宇文邕也进行了重大改革。他下令吸收均田的汉族农民当府兵，当兵本人可以免除租调和徭役，原先地方豪强所控制的农民，现在改为由朝廷直接管控。在军队上，他改变过去府兵专属于某一将领的传统，使所有府兵直接听命于皇帝。
在搞好内政的同时，宇文邕时刻惦记的是消灭北齐，统一北方，进而统一天下。公元575年，宇文邕亲率18万人进攻北齐，一口气攻取了30多个城池。宇文邕中途病倒，不得不撤军。两年后，宇文邕再次发起战略进攻，攻下了邺城，俘虏北齐皇帝，统一北方。
北周统一北方，令在北周、北齐间玩平衡的突厥惊恐。公元578年，突厥军大举进攻抢掠幽州。柱国刘雄在抗击突厥军过程中兵败身死。宇文邕大怒，亲自率领北周主力军，北伐突厥，但在行军途中病死，年仅36岁。皇太子宇文赟继位。杨坚等人负责辅佐。
宇文赟登基后，并没继承宇文邕一统天下的遗志，而是执政风格大变，转向奢侈享受。与宇文邕孝顺父母不同，宇文赟在父亲死去第二天登基，第十天其父亲下葬后，他脱下孝服，大搞庆祝活动。按照礼制，新皇帝登基，至少要为先君王守孝一个月，才可以搞庆祝活动。
宇文赟迫不及待地享受皇帝生活。他沉湎酒色，一口气册立5个皇后，同时大肆装饰皇宫。此举引起一些朝臣不满。他非常不自信，喜欢滥施刑罚，派亲信去监视担任要职大臣的一言一行。连奉命辅政的国丈杨坚也不例外，处处受到监视。
宇文赟也知道臣民们不喜欢他，在当了一年多皇帝后，禅位给儿子宇文衍，自称天元皇帝，全身心投入后宫美色享受。因过度放纵，宇文赟的身体早早被耗垮。在一次夜游时，宇文赟遭遇雷电交加，一病不起。在宇文赟荒**无度混日子时，朝政在杨坚等人努力下，尽力坚持着宇文邕时代的治国方略。大臣们经历过宇文邕时代的欣欣向荣，也经历宇文赟时代的荒**颓废，内心倾向杨坚执政的人越来越多。
公元580年，宇文赟病危时，刘昉、郑译伪造诏书，杨坚受遗命摄政。杨坚掌控北周朝政，消灭一些反对者，于第二年建隋代周。华夏族一统天下的梦想再次被激发。
