韦皇后曾与李显在被贬黜时共过患难。恢复唐朝后，李显非常纵容她。韦氏家族掌握朝政大权。不仅如此，她还有野心，想模仿武则天当皇帝。武氏家族子弟也并未因武则天退位而权势削弱，依然占据朝中要职。在韦皇后协助下，武三思还当了宰相。武三思害怕被清算，打击张柬之等功臣，挑起皇族宗室各种矛盾，从中渔利。武韦结盟，在朝廷中无法无天，想除掉他们的障碍太子李重俊。
太子李重俊不是韦皇后亲生的。安乐公主才是韦皇后亲生的。安乐公主丈夫是武三思儿子武崇训。她经常侮辱李重俊，想取代他做皇太女。李重俊忍无可忍，被逼发动兵变，杀死武三思父子。李显不知情，派兵镇压。李重俊兵败被杀。韦皇后和安乐公主成为最大受益者。因为太子没了，安乐公就有机会做皇太女。不过，李显在册立皇储问题上犹豫不定。
公元710年6月，李显暴死。朝野传闻，韦皇后和安乐公主母女毒死了皇帝，人心惶惶。韦皇后扶植李重茂登基，自己则以皇太后身份临朝听政，安排韦家子弟统率禁军。宗楚客、武延秀等人还劝说她依武则天惯例称帝。她担心相王李旦和太平公主反对，决定先除掉他们。
李旦的儿子李隆基联合太平公主、薛崇简等人，决定先发制人发动政变，铲除韦氏集团。李隆基等人先深夜闯入禁卫军军营，杀掉韦太后安排的统领，然后号令禁卫军，攻入宫城，杀死韦太后、安乐公主、上官婉儿、武延秀以及韦家人以及韦太后信任重用的人。
事后，李旦再次当皇帝，李隆基成为太子。太平公主受皇帝宠爱，封邑万户，掌握朝政大权。李旦经常同太平公主商量朝政，即使太平公主没上朝，也会派宰相到她府上征求意见。太平公主提的要求，李旦都会尽力满足。太平公主一句话就能决定朝中宰相以下文武官员是升迁，还是降免。
太平公主也想当皇帝，想废掉李隆基太子位，谋求皇储地位。李旦左右为难，于公元712年8月禅位给李隆基，当上太上皇。太平公主依旧倚仗太上皇专权朝廷，不将新皇帝李隆基放在眼里。在朝廷里，7个宰相有5个是太平公主一手选定的，其他文武百官有一半依附他。李隆基见皇位受到威胁，以皇帝身份指使郭元振等人发动兵变，将太平公主集团一网打尽。
通过两次政变，李隆基稳定了局势。他勤于政事，拨乱反正，任用姚崇、宋璟、张说、张九龄等贤相，励精图治，最终开创唐朝终极盛世——开元盛世。
