建立唐朝后，李渊在政治上采用三省六部十三司制，经济上实行均田制和租庸调制，文化上实行科举取士制，军事上实行府兵制，基本上承袭隋朝治理体系。唐承隋制，历史将走向何方呢？
李渊开国后，遇到类似当年杨坚的困境：太子威望相对弱，次子军功太大。李渊还没想到解决之策，就爆发了玄武门之变。
公元626年，突厥兵入侵，太子李建成趁机推举齐王李元吉为统帅，调秦王李世民手下将领，出征抵御突厥兵。李世民不能忍受借助突厥入侵之机削弱他的实力，便率领亲信卫队，先发制人，发动政变，在玄武门袭杀太子李建成和齐王李元吉。
玄武门之变后，李渊被迫将军政大权交给李世民，册立他为太子：“从今天开始，军事政事，无论大小，都先交给太子处理，然后再告知皇帝。”不久，李世民登基，改元贞观，李渊做上了太上皇，退休养老。
李世民亲历隋末战争，目睹隋朝灭亡，登基后常以杨广做反面教材，警诫自己以及下属，调整和纠偏政策。
唐朝实行三省六部十三司制。按分权原则，李世民明确三省职权：中书省的职责是发布命令，门下省的职责是审查命令，尚书省的职责是执行命令。要形成一个政令，先由宰相们举行议事形成决议，上报皇帝批准后，在发布诏书前送门下省审核，门下省审核通过并附署，诏书才形成正式法令，然后由中书省以皇帝名义发布诏书。
李世民重视人才，能得人善任，能虚怀纳谏，也能从谏如流。他十分重视官吏清廉，省并冗员，考察吏治。同时，他让五品以上官员轮流到中书省值夜班，以便垂询民间疾苦和施政得失，同时促使百官自励。
此外，他不断完善各种政治制度、减轻刑罚，稳定社会秩序。
李世民多次对外用兵，经略四方，解除周边威胁，先后灭掉突厥、吐谷浑、高昌、焉耆等国以及薛延陀部，将漠南、漠北、西域、青海全部纳入国土，还打败高句丽、吐蕃，让吐蕃臣服。加上李世民胸怀开阔，尊重各民族风俗，设置都护府，他成为当时世界共主，被尊称为天可汗。
李世民还非常重视百姓生活状况，轻徭薄赋，爱惜民力，关注农业生产，实行均田制和租庸调制，奖励垦荒，使农民能安心生产，衣食有余，安居乐业。他还紧缩政府机构，以节省开支，通过互市换取大量牲畜，用于农事，及时救灾恤贫，鼓励发展对外贸易。
由于国力强盛，唐朝对外关系无比自信，高度开放，陆上、海上丝绸之路贸易都非常兴盛。丝绸之路再次变成世界黄金走廊。在丝绸之路上，来来往往的商旅络绎不绝，各种货物在东西来往中进行着交易。而李世民加强对西域等地的管辖，加强了与亚洲各国往来，使唐朝成为当时世界最强国家，长安成为世界大都市。
