魏国政治日益腐败，阶级矛盾尖锐，曹爽集团和司马懿集团明争暗斗。曹爽咄咄逼人，有威胁皇权倾向，而司马懿韬光养晦，忠心于皇帝，赢得最终胜利，在朝廷中一手遮天。司马家族拉拢世族门阀才实现长期掌控朝廷，最终建晋代魏。世族门阀掌控各级官府，是晋朝与生俱来的特性。
公元280年，晋朝消灭吴国，天下再次实现统一。皇帝司马炎声望空前提高。他意气风发，以洛阳为中心，采取一系列措施，鼓励垦荒，兴修水利，推行占田法和课田法，使农业迅速恢复并发展起来，“人咸安其业而乐其事”。
为了维护统治阶级利益和回报世族门阀，公元280年，司马炎下令实行官品占田、荫人以为佃户、衣食客制度。他将官品分为九品，每品占有不同数额的土地，一品获得50顷，二品获得45顷，以下每降低一品就减少5顷。此外，他们还可以按照品级高低荫其亲属，荫其客户。多的荫及九族，少的荫及三世。毫无疑问，这种措施给世族地主在政治经济上提供了更多优惠待遇，是统治阶层瓜分利益的举措，严重影响了庶族地主以及普通农民阶层的利益。尤其是，一个人的晋升空间一出生就被决定，严重抑制人增长知识和发掘潜能的积极性。
司马炎是世族出身，也具有世族子弟常有的特性。刚开始，为治理天下，他有奋斗动力，反对奢侈、厉行节俭，但随着经济恢复和发展，随着偏向世族政治措施颁布和实施，他也逐渐变得贪暴恣肆，奢侈成风。
司马炎纵情享受，生活豪华奢侈，荒**无度。受其影响，社会风气败坏，公卿贵胄也跟着竞富争豪。
司马炎的舅舅王恺仗势作威作福，搜刮民财，明目张胆地与富豪石崇斗富，且矢志争冠军。
只要王恺家有的，受人关注的，石崇就做出高出一筹的东西。例如，王恺家做了20000米长紫丝布步障，石崇家就做25000米长锦步障，等等。
王恺自认为斗不过石崇很丢脸，向司马炎求助。司马炎不仅没有阻止，反而饶有兴趣地鼓励他去斗富，赞助他一棵二尺多高的珊瑚树。
那棵珊瑚树人世间罕见。王恺以为这回赢定了，向石崇炫耀。石崇看到那棵珊瑚树后，二话不说，挥起铁如意将它打得粉碎。王恺心疼不已，以为石崇忌妒他。石崇笑着对他说：“别心疼了，我赔给你就是。”随后，石崇令人拿出六七棵三四尺高的珊瑚树，任凭王恺选。这些珊瑚光耀如日，让王恺自愧不如。
王恺和石崇斗富，是晋朝贵族奢侈之风盛行的侧面反映。这种风气导致人人都想方设法让自己富起来，人人都向别人展示自己富有，但晋朝政策明显偏向世族门阀，而他们又不是直接创造财富的人，只能导致他们更加残酷地剥削百姓。后来，晋朝党派乱起、宗室权力扩张以及外族内迁等，八王之乱随之爆发。而究其根由，这些都是晋朝建立者、太康之治开创者司马炎一手埋下的祸根。
