那么亚拉里克和他的族人面前的罗马城是一座怎样的城市呢？他们八成会看到这座城市高耸入云的城墙。亚拉里克不知道的是，他也曾为面前的这堵高墙贡献过“一份力”。当然，他和族人面前的这堵城墙早已不是昔日因高卢人侵犯而修建的塞维安城墙。塞维安城墙的主体部分因城市建设而被陆续拆除。他们面前的这堵城墙叫奥勒良城墙，在长度上是塞维安城墙的两倍。奥勒良城墙精准地展示着罗马城在过去800年里的变迁。菱形的塞维安城墙只将罗马七山围绕起来，而奥勒良城墙除围绕整个罗马七山外，还包括台伯河以及台伯河右岸的特拉斯提弗列区。奥勒良城墙修建于“3世纪危机”期间。这一时期的罗马帝国内外忧患，罗马城俨然一座危城，朝不保夕。于是奥勒良城墙在罗马人的匆忙中拔地而起，不可避免地占用了大量的建筑物和街道。罗马人后来发觉建成后的奥勒良城墙不够高耸，于是在几十年后又将其重新加高。公元401年3月，亚拉里克率族人入侵意大利半岛北部，犹如惊弓之鸟的斯提里科命人将奥勒良城墙加到20米高，并将城墙的范围扩展到台伯河右岸的特拉斯提弗列区，在这之前这一地区都是不设防的。亚拉里克在公元408年秋看到的罗马城从未如此牢不可破。
那么奥勒良城墙内又是怎样一番景象呢？假设有一位罗马人乘坐时光机从公元前387年的罗马城穿越到公元408年的罗马城，他一定会无所适从，因为后者的面积是前者的40余倍。公元408年的罗马城早在300年前已达到全盛，盛极而衰，很多建筑物早已不复往日的荣光，难掩破败之象。尽管如此，罗马依旧是地球上较大的城市，城中的建筑杰作傲然屹立，特里尔、迦太基和君士坦丁堡等罗马帝国的其他核心城市在它面前都黯然失色。公元前387年的罗马城是一座由木头和石砖堆砌而成的城市。公元408年的罗马城，白墙红瓦，恢宏大气。各式各样的大理石装点着巍峨的神庙和宫殿：白色的大理石产自托斯卡纳大区、希腊和马尔马拉海；暗红色和紫色的大理石产自小亚细亚；绿色的大理石产自埃维厄岛；粉灰色的大理石产自希俄斯岛；红色的大理石产自伯罗奔尼撒半岛南部；黄色的大理石则产自非洲北部。
根据公元4世纪中期的罗马城旅行记录，我们可以发现：彼时的罗马城建有两座大型市场、两尊巨型雕像、两座竞技场、两座圆形剧场、三座剧院、四所角斗士训练学校、五个为模拟海战而建造的人工湖、六座方尖碑、八座桥、十座长方形会堂、十一个广场、十一个公共浴场、十九座高架渠、二十二座骑马塑像、二十八座图书馆、二十九条大街、三十六座大理石拱门、三十七道门、四十六家妓院、七十四尊象牙神像、八十尊金质神像、一百四十四座公共厕所、二百五十四家面包房、二百九十座仓库、四百二十三个居住区（每个居住区都建有一座神庙）、八百五十六座私人浴室、一千七百九十家商店、两千三百个橄榄油摊点和四万六千六百零二幢公寓。
若这位来自公元前387年的罗马人穿越到公元408年的罗马城，他能将眼前的事物与自己记忆中的罗马联系起来吗？恐怕有点难。屠牛广场依旧是牲畜市场，依旧坐落在帕拉蒂尼山和台伯河之间。然而，屠牛广场上的神庙早已被翻修多次。马克西穆斯竞技场的赛道依旧位于帕拉蒂尼山和阿文提诺山之间的山谷，只不过赛道边那些粗陋的木架子早被一座可以容纳25万人的庞大建筑物所取代。这座建筑物的前两层设有石质座椅，其余的座椅则为木质。罗马人在公元前387年只会在军队打完胜仗后才会举办庆祝赛事，而这在公元408年早已司空见惯。就连开场游行仪式也发生了变化，彩车依旧会从卡比托利欧山出发，但是车上载着的是皇帝的画像，而不再是神像。
