清西陵内共有三座妃园，盗墓者为何选中了崇陵的珍妃墓呢？除了偏僻，还有一个原因——珍妃下葬得晚，当地人都记得当年下葬时隆重的场面。而且，珍妃生前是光绪皇帝的宠妃，估计里面随葬宝物肯定不会少。
在确定盗墓的对象后，鄂士臣、关友仁等就开始着手准备了。可盗皇陵不是闹着玩的，如果遇上土匪“黑吃黑”，或是遭护陵人反抗，麻烦可就大了。为了稳妥，鄂士臣与关友仁装扮成了搭伴打柴的人，去实地探查崇陵妃园出入人员的情况。盗墓八人团伙中的张志敏也不闲着，托亲访友，借来了三支枪。李纪光则负责准备盗陵工具，其中就有一把“蜈蚣梯”。
“蜈蚣梯”是盗墓专用工具，将“蜈蚣梯”放入盗洞，人顺着下去便能进入墓内。如果一截梯子不够长，还可以再接一截，这样就可以进入很深的盗洞了。“蜈蚣梯”做起来也比较简单：在一整根树干或竹子上，等距离砍出可以落脚的凹槽，看起来真的像蜈蚣那样，故俗称“蜈蚣梯”。可以说，这是一伙经验丰富的盗墓老手了。
这天晚上，夜黑风高。鄂士臣、关友仁一伙盗墓贼带着枪、扛着“蜈蚣梯”就来到了崇陵妃园。这时，守陵人班房内的大黄狗听到异响开始狂叫起来。这一下吓坏了这一伙人。关友仁、鄂世臣急忙冲进班房，用枪顶住老头，警告老头说：“实不相瞒，我们是盗陵的！”这个老头吓坏了，连声说“大爷饶命”。关友仁又说：“请给个方便，胆敢声张，就要你的命。”老头哪还敢抵抗，马上交出墓园门钥匙。关友仁持枪和其他三人负责放哨和看管守陵老头，鄂士臣则带着李纪光、那保余、苏振生开挖盗洞。
进入墓园后，在宽敞的后院有两座宝顶，这两座宝顶一大一小，他们选择了东面较大的宝顶盗掘，他们觉得这座看起来更阔气的墓穴一定会有更多更值钱的陪葬物。虽然不是皇帝的陵寝，但这妃子墓建造时也是十分讲究的。宝顶上有一个长方形的月台，正下面便是放棺材的地宫，月台南边有石阶与神道相连，石阶下面就是进入地宫的石门。
李纪光是当地人，盗墓经验又丰富，知道这个秘密，便让同伙从月台前踏垛开挖。这里是用长方形大砖含油灰灌注砌成的，并以细浆白灰黏合，很难撬动。他们想出一个法子：先用铁镐和钢钎凿碎一块大砖，而后从缺口处用镐刃一小块一小块地往下撬。挖了大半夜，他们挖出了一个长两米、深三米的竖井，照这个速度，应该很快能挖到地宫了。
就在这时，让这伙盗墓贼没想到的是，他们遇到了坚硬的大青石，用铁镐根本就打不动。这时天已经快亮了，以防被人发现，他们只好暂时收手，等晚上再说。几个人百思不得其解，明明记得珍妃墓当年是用砖砌成的，怎么会碰到如此坚硬的石板呢？
一伙人准备潜回村子，走之前，鄂士臣、关友仁警告守陵老头，不得泄露秘密。第二天，几个人不放心还特意设问题考验了老头。那保余和苏振生冒充警员向老头讯问情况，但是这老头并未说什么，鄂士臣、关友仁这下才放心。
为了能顺利打开地宫的石门，鄂士臣、关友仁决定用炸药炸开珍妃墓。他们从附近的太和庄另找了一位名叫白泽坤的人，白泽坤是开山炸石的能手，正是鄂士臣、关友仁急需的“人手”。天黑后，他们带上工具和几十斤重炸药包重新上山。刚走到凤凰台村北的小山顶，突然发现山下马路上有很多军队，用牲口驮着机枪和迫击炮，正向崇陵方向走。据他们回忆，后来光绪皇帝的崇陵被盗，很可能就是这伙军人所为，但没有人知晓他们的身份。几个人吓得趴在山梁上一个晚上，一动也不敢动，等队伍过完，山下清静了，天也亮了，只好无功而返。
到了第三天晚上，鄂士臣等又进入珍妃墓中，他们连放三炮，将妃子墓炸了个大窟窿。李纪光胆子大，顺着“蜈蚣梯”，如老鼠般地第一个钻进了黑洞洞的地宫。当年没有手电筒，在上面的鄂士臣用绳子将小油灯放了下去。有了灯光后，鄂士臣等人就顺着墓洞进去了。
