“天罡尽已归天界，地煞还应入地中。千古为神皆庙食，万年青史播英雄。”
——容与堂本《水浒传》第一百回
晁盖
仁义宽宏的托塔天王
晁盖原本是济州郓城县东溪村的保正，人称“托塔天王”。七星聚义，智取生辰纲之后，投靠梁山。林冲火并白衣秀士王伦之后，晁盖为梁山之主。最终在攻打曾头市时中了毒箭，不治而亡。
晁盖仗义疏财，专爱结交天下好汉，闻名遐迩。凡是向他开口的，他全都慷慨招待，绝不推辞；晁盖虚怀若谷、尊重人才，自己不爱读书，却懂得尊重读书人。他知道读书人的能力是自己所没有的，对吴用言听计从；晁盖对抗官兵时杀人不少，但他也是仁义的，初做梁山之主，弟兄下山劫道，晁盖没问收获多少，只问了一句：“不曾杀人吗？”小喽啰说没有杀人，晁盖就很高兴。江州劫法场时，李逵不问是兵是民，一路砍杀，晁盖也曾竭力阻拦。
晁盖的心愿，大抵就是和弟兄们在梁山快活一世。他重情重义，为了救命之恩，回报给宋江多次的搭救、彻底的信任，虽然不认同宋江的招安政策，但与宋江的情义至死都在。晁盖死后，灵位供奉在聚义厅（后改为忠义堂）。
宋江
中国古典小说中最复杂的人物形象
宋江原本是郓城县的一个小吏，字公明，绰号“呼保义”“及时雨”。为人仗义，挥金如土，天下闻名。担着天大的干系放了晁盖等人一条生路；因怒杀阎婆惜而被刺配江州；浔阳楼题反诗被判了死刑，幸得梁山众兄弟搭救，宋江不得已落草梁山，立功无数，扩充梁山势力。晁盖死后，宋江坐了第一把交椅，率众招安，南征北战，建功立业。征方腊之后被封为楚州安抚使，最后被奸臣用毒酒毒死。
《水浒传》中最复杂、最精彩的人物形象
宋江这个人物，在历史上是真实存在的，前文已经阐述过了。在此只讨论古典小说《水浒传》中的宋江这个人物，与历史上的宋江无关。
自从明末清初的文学评论家金圣叹将宋江骂得一无是处，世人对宋江的评价就基本是以负面为主。近代以来，人们对宋江的批判走上了另一个极端，盛传了许多稀奇古怪的阴谋论，日益歪曲了《水浒传》原著。
事实上，宋江既不是大善人，也不是大恶人，而是个非常复杂的人。
他仗义疏财，却以仗义疏财作为拉拢人心的手段；他愿意为晁盖冒险，可又瞧不上土匪，不到万不得已绝不落草为寇；他瞧不上土匪，又能理解容纳李逵的粗莽无礼，与江湖中人交情甚好；他对弟兄们讲情义，可又在杀李逵的时候绝不手软；他想和弟兄们长聚，却又认为保家卫国、成就一番事业才是头等大事；他不喜欢滥杀无辜，可又在南征北战时杀人无数……
这个人物充满了矛盾，豪迈又有心机，无私又自私，这些矛盾的特性集中在宋江身上，就成了独一无二、不可复制的宋江。
就文学创作水平而言，如果我们说一个人物身担要职、忠心为国、宽容大度……那么，这个人物并不是复杂的，因为他虽然可以拥有很多形容词，但这些形容词都是平面化的，不是立体的。
而宋江才是复杂的，因为他的特性都是矛盾的，就像魔方，每个面都有一个对立面，统一在宋江这一个人物身上，这才是小说创作上的“立体人物”。
单看宋江的任何一面，都是管中窥豹、盲人摸象。对宋江一味地贬低，也是对《水浒传》原著的辜负和曲解。
《水浒传》的第一主角
提起《水浒传》，人们通常会先想到武松、鲁智深、林冲，因为他们的故事简单而纯粹，快意恩仇，易传播。但宋江才是《水浒传》的第一主角，这一人物的核心特性，也就等同于整部《水浒传》的走向都体现在这个人物上。
前文已经写到，宋江有太多的矛盾又统一之处。越过这些特性，看看宋江的内心，才能见到一个最本质的宋江。
想想他写过的诗吧：
“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”
“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。”
“天南地北，问乾坤何处，可容狂客？……义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。离愁万种，醉乡一夜头白。”
