宋江率军连破辽国四城，班师回朝，路过雁门县时，鲁智深忽然向宋江请假几日，要去拜访五台山的恩师智真长老。宋江听了默然许久，与鲁智深一同前去，请智真长老指教前程。智真长老对宋江说：“当风雁影翻，东阙不团圆。”又赠了鲁智深四句揭语：“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。”宋江不解其意，只得与鲁智深拜谢长老，离了五台山。回到军中，只见燕青正在练箭，射下几只大雁。宋江道：“那些鸿雁正如我等兄弟一般，你射了几只，就像我们兄弟少了几个，众人心里是何滋味？”燕青听了，默然懊悔。宋江睹物伤情，心中一片凄凉。
皇帝封赏了宋江等人，却都只是小小的虚职，没有任何实权。公孙胜忽来辞行，要去潜心修道，宋江苦留不住，只好设宴送别，众兄弟人人叹息，宋江落泪不止。过了几日便是正月初一，蔡京只准宋江、卢俊义参与朝贺，他两人却也只能在外站岗，不能进殿。宋江大为羞赧。蔡京又奏报天子，贴出告示，不准宋江等将擅自入城。梁山众人大为恼火，李俊等人请吴用做主，想要众兄弟都回梁山逍遥快活，不在这里受气。吴用理解他们的怨气，只是不愿背弃宋江。众人只好忍了。宋江听说方腊作乱，与其待在京城郁郁不得志，还不如去前线杀敌，因此求宿太尉向皇帝进言，请缨南征。皇帝准了，但留下能刻印的金大坚和能医马的皇甫端；蔡京要走了萧让；王都尉又要走了乐和。宋江只得答应。至此已散了五个兄弟，宋江百般不舍，几乎把南征北战的豪情都浇灭了。
宋朝真的可以打败辽国吗？
宋朝与辽国的矛盾要从五代十国时期的燕云十六州说起。五代十国时期，公元936年，石敬瑭（后唐河东节度使）自立为皇帝，向辽国求援，认辽国皇帝为义父，自称“儿皇帝”。石敬瑭还向辽国献上了一份厚礼——燕云十六州。辽国皇帝欣然答应。这就是石敬瑭埋下的祸根。一直到五代十国时期结束，赵匡胤建立宋朝，燕云十六州仍然在辽国手中。
燕云十六州，大概就是如今的北京、天津全境和山西、河北的北部地区。由于唐朝、宋朝的首都就在如今的河南地区，因此燕云十六州就是唐朝、宋朝时期领土北部的边防要塞。如果这片要塞都入辽国手中，就意味着辽国可以兵锋直指东京汴梁，宋朝没有险要的关塞可以抵挡，北方大门随时向辽国敞开。宋太祖赵匡胤在位时，曾经积攒了一笔财富，想要夺回燕云十六州，可壮志未酬，赵匡胤便过世了。赵光义继位后，与辽国开战，却战败了。从此以后，宋朝皇帝基本没有再对辽国发动过大的战争。公元1005年，宋辽之间签订澶渊之盟，宋每年向辽进贡一笔钱财，达成了长久的和平关系。直到宋徽宗在位时期，东北的女真族崛起，建立了大金国，威胁着辽国的统治。宋朝想要借机收复燕云十六州，因此答应了与金国的结盟，合攻辽国。然而，真正到了战场上，金国进攻辽国势如破竹，宋的军队却不是辽国的对手，靠着金国的帮忙才拿下了一些城池。燕云十六州没有夺回，金国发现宋朝软弱可欺，在灭辽之后继续南下，宋朝难以抵挡，有了亡国之危。
在《水浒传》中，宋江率军大败辽国，这是小说家言。在正史上，宋朝军队从来没有对辽国打出这样的战绩。
