《水浒传》问世于元末明初。“浒”，是水边的意思。“水浒传”，就是水边发生的故事。这水自然是指梁山泊了。
梁山好汉的故事并不是哪位艺术家的构想，而是世代累积传唱而成的。《宋史》中就记载着宋江的名字，说他们以三十六人为首，纵横州郡，官军也拿他们没有办法。宋朝民间开始出现说书艺人，他们以梁山好汉的传说为素材，编出许多故事，用来赚钱谋生。直到元朝末年，有个才子将这些素材搜集起来，根据官修正史，写出了《水浒传》一书，流传至今。
本书主要分为五个部分：
第一是故事部分：以容与堂本《水浒传》为底本进行改写，在改写过程中，适当略去了原著中有严重逻辑漏洞的战争过程，以及一些疑似后人窜改的细节，力求用最精练的字数展现原著精华。尤其注意尊重原著的表意。例如，原著中的武松很明显太爱面子，林冲的性格也很复杂，
与人们印象中完美的好汉形象不同。本书选择尊重原著，原味呈现，不去刻意美化。
第二是解读与鉴赏部分：用简单易懂的语言，揭晓藏于故事背后的文学内涵、人物特点，呈现故事发生的时代——宋朝——的历史背景和特点，分析政治、军事、文化等。这也是这一套“经典名著鉴赏解读”系列的重点。
第三是“梁山一百单八将座次表”和“梁山一百单八将职司系谱图”。
第四是“人物小传”部分：为一百单八将逐一作传，进行品评和引申，也将相关的历史知识、文学鉴赏分析等融入其中。
第五是附录部分：节选了多位名家对《水浒传》的点评，供读者了解、参考。
关于《水浒传》的作者到底是谁。
一般有三种说法：一说是施耐庵所作；一说是《三国演义》的作者罗贯中所作；一说是施耐庵和罗贯中二人合作。还有个传说：《水浒传》古本作者是施耐庵，罗贯中向施耐庵学习了不少，因此写出《三国演义》，也续写了《水浒传》。
本书认为，单看容与堂本的内容可以发现：梁山一百单八将排座次之前的章回，文字水平明显是很高的，经常可见颇有文采的句子。但是排座次之后的章回，文采就差了一些，还刻意提及关羽刮骨疗毒的故事，像是出自罗贯中之手。容与堂本《水浒传》应该是最接近施耐庵古本的，但也一定有人窜改、增写，很多细节疑似带着罗贯中、金圣叹的个人色彩。
因此，说起《水浒传》一书的原著作者，还是施耐庵。只不过如今我们能够读到的版本，多多少少加入了一些后世文人的个人色彩，已经不是最原始的著作了。
