话说杨志奉命押运生辰纲，生怕被贼人盯上，不敢招摇，只要了十几个健壮军汉，肩挑人扛，扮作客商，趁夜往东京去了。这一路酷热难当，尘埃扑面，像进了蒸锅一般。杨志日夜提心吊胆，不敢丝毫懈怠，一味催着赶路，惹得众人怨声载道。哪个走得慢些，杨志抡起鞭子就抽。众人不敢违抗，只好忍气吞声。这天，好不容易走到郓城县外黄泥岗上，众人实在走不动了，坐倒在一片林子里。刚巧林子另一头躺了七个卖枣的小贩，也在这里避暑。两拨人各自安歇，只见远远地走来一个汉子，挑着两桶酒，也到这林中乘凉。众军汉口渴难耐，想买他的酒，杨志又骂：“只知道吃！世上多少好汉都被蒙汗药麻翻了，怎能随便吃酒？”那七个枣贩却道：“他们不买，我们买。”说着便买了一桶酒，七人很快就吃净了。一个面带胎记的跳起来，又去舀另一桶酒。那酒贩立刻跑上去阻拦：“你们只买了一桶！怎么吃我第二桶？”另一个清秀文人紧跟着上去舀了一瓢，却被那酒贩夺了，倒回桶里，再不许他们乱动。众军汉见这些枣贩吃了酒平安无事，又去央求杨志，杨志终于点头了。军汉们欢喜不尽，买了那一桶酒，也给杨志一瓢，都吃下肚去。却忽然听那七个枣贩大笑起来。杨志等人后知后觉，都瘫倒在地，眼睁睁看着他们把生辰纲劫走了。
原来那七人正是东溪村结义的七星，酒贩是白胜。两桶酒本来都是好酒，吴用去舀第二桶酒的时候，趁机加了蒙汗药。这一出智取生辰纲全是吴用设计，夺了蔡京的十万贯钱财。
十万贯生辰纲究竟是多大一笔财富？
有个词叫作“万贯家财”，说的就是贯这种单位。以有记载的宋朝物价来看，一贯钱相当于一两银子，十万贯就是十万两银子。
但是我们没有办法准确地换算宋朝的十万贯相当于今天的多少钱。也许相当于三千万人民币，也许相当于一亿人民币，这种换算是不太准确的，因为金钱的实际价值主要看购买力——在古代，一个时代的百姓是否富足、是否安居乐业，就要看当时的米价、面价是多少，而不是只看人们手里有多少钱。因此，最准确的衡量方法，还是要以宋朝当时的情况来看。
按照《宋史》记载，枢密使、宰相这样的国家最高官员，每月俸禄是三百贯，这在当时已经是一个中产之家年收入总和的几十倍了。《水浒传》中的生辰纲是梁中书送给岳父蔡京的生日礼物，这礼物相当于宋朝最高官员的二十八年的基本工资，这个数额是非常巨大的，可见蔡京的生活有多奢侈，以及蔡京的人脉集团有多庞大，行事有多肆无忌惮。至于这笔巨款的来路，自然是从民间搜刮来的。
宋朝到了宋徽宗这个时代，出现了很多大奸臣，蔡京就是其中之一，他的门生故吏遍布天下，盘根错节。蔡京很聪明，用金融游戏榨干了民间的财富，集中到朝廷手里，摆在皇帝面前，让宋徽宗以为国家越来越富了。其实这只是错觉。宋朝并没有整体变得更强，而是将民间财富挖空了，集中到少数统治者手中而已。同时，蔡京还鼓励宋徽宗奢侈享乐，蔡京自己也穷奢极欲。《水浒传》虽然是小说，但十万生辰纲的故事，非常符合历史上蔡京的作风。
