潘金莲杆打西门庆，刚好被开茶铺的王婆看到，王婆便知西门庆有意勾搭潘金莲，西门庆也知王婆暗地里专门帮人做些不正经的事，笑着进了茶铺，送了王婆十两银子，让她想办法成全这事。王婆低声将心中计策细细说来，西门庆喜不自胜。次日，王婆找个借口请潘金莲缝制衣服，潘金莲欣然应允，到王婆的茶铺来帮忙，西门庆趁机前来搭讪。王婆帮腔，把西门庆夸得天上少有、地下无双，又拿了酒让他们吃。借着酒兴，二人勾搭成奸，如胶似漆，每日来这茶铺相会。不出半个月，左邻右舍都知道了。武大怒不可遏前来捉奸，却被西门庆一脚踢在心窝，呕血不止。王婆让西门庆给潘金莲一包砒霜，让她毒死武大，一了百了。潘金莲回家果然照做。武大喝下汤药，顿时腹痛如绞，七窍流血，呜呼惨死。潘金莲立刻办了白事，连棺材也一齐烧了，以为神不知鬼不觉，照旧与西门庆鬼混，整日擦脂抹粉，没半点丧夫之痛。
转眼已是春季，武松办差回来，见哥哥已死，大惊失色。武松不相信潘金莲的说辞，自己去找左邻右舍查问，查清了正是奸夫西门庆与潘金莲一齐害死武大。武松誓要为兄报仇，带证人上了公堂。没想到知县得了西门庆的贿赂，不愿替武松做主。武松只好自己报仇，先杀潘金莲，又去狮子楼斗杀西门庆。西门庆为了求生，竭力还招，却被武松三拳两脚扔下楼去，一刀割了头颅，拿回家去供在武大灵前；又将王婆捆了，带去衙门自首，甘受国法处置。
为什么很多人为潘金莲翻案？
随着《水浒传》的流传，潘金莲这个名字早已家喻户晓，在古时候一直被当作反面教材，西门庆、潘金莲成了奸夫**妇的代名词。但是，近代以来，越来越多的人为潘金莲翻案，对她抱以同情，在此姑且称为“翻案派”。翻案的理由就是前文所写的那样：潘金莲是社会的弱势群体，被迫嫁给武大，偏偏武大又是那个模样，这样的婚姻实在太不公正，因此潘金莲转而与西门庆相好是可以理解的。于是这又招致了很多“保守派”的反击，理由是：潘金莲谋害亲夫，难道也能翻案吗？难道杀人是对的吗？
其实，这两派的意见并不矛盾，因为两派讲的完全是两回事。潘金莲毒杀武大当然不对，在武大病重的时候，潘金莲不管不顾，这就不只是背叛婚姻，更是伤天害理，因此“保守派”是对的。可是，“翻案派”也并不是支持潘金莲杀人，他们只是同情这种连自己的婚姻都不能做主、没有人权的女性而已。同情潘金莲的命运，这是一回事；认为她杀人不对，这是另一回事。因此，两派的意见其实并不矛盾，完全可以并存。只是人们似乎习惯了搞极端，总想把事情绝对化，仿佛潘金莲要么是对的，要么是错的，没有第三种选择。其实，不该用对错来评判她，她只是值得同情的人。她是因为没有选择婚姻的自由，才最终走上这条路的，并不是肆意杀人的恶魔。况且，潘金莲造成的社会危害几乎为零，武松、李逵、孙二娘等人才是真正的杀人如麻。
读者喜爱武松，就很容易站在武松的阵营，把潘金莲骂成是邪恶的化身。可假如我们真的活在《水浒传》的故事中，我们很可能是被武松等人杀死的无辜平民，而潘金莲对我们却毫无伤害力。所以究竟谁更可怕？谁更需要提防呢？这恐怕是个值得思考的问题。（武松杀害无辜主要体现在后文“血溅鸳鸯楼”一节。）
