在白天的训练里，攀登架设是最累的。一根黑油油光溜溜的电杆被战士们爬过一段时间以后，就磨得十分光滑，这个时候反而不如新杆好爬。霍萍总是爬到第八个来回的时候，疲劳期不期而至，开始四肢僵硬，手脚不听使唤。此时班长就有意让她只用四肢，不用脚套。爬电杆有三种爬法，一是用脚扣，就是那种常见的铁的带钉耙的半圆；一是用脚套，即把一个直径一尺多的牛皮圈拧成“8”字，套住两脚可以爬杆；还有就是徒手爬杆。霍萍用脚扣自然能爬得利索，而用脚套就总是半截腰掉下来，现在班长在她非常疲劳的时候让她徒手爬杆，谈何容易！但她不能不听班长的训斥。她站在油杆的下面，抬头望一眼杆顶，便双手抱住油杆往上爬，可是明明两腿已经没有一点力气，于是一只脚刚蹬上去，另一只脚就滑落下来。就这么反反复复地爬呀，滑呀，直到精疲力竭，双脚再也不能同时离开地面，继而一下子躺倒在地，死活不爬了。
而若是攀爬新油杆，又是最痛苦的，多少年以后都让霍萍记忆犹新：新油杆上是有刺儿的，往上攀爬还好一些，待到抱着油杆滑下来时可就惨了，双手都被刺儿扎满了，真是苦不堪言。霍萍细嫩的手掌总是血淋淋的。可班长还是要让她们等到训练结束以后，才能咬着牙忍着痛把刺儿一根根地往外剥。霍萍好几次想哭，可是，看到别的女兵都这样，人家都没哭，她也就强行忍住了。结果，这个月霍萍就断经了，老朋友不来了。霍萍吓得够呛，是不是自己身体出了问题？这要是影响未来的生育可怎么办？是不是别人也这样呢？她悄悄问另一个女兵，人家告诉她，过去也断过经，用中药调过以后老朋友就又回来了。那时候，部队医院没有中药，买中药得去药店。女兵们的津贴费少得可怜，一个月只有几块钱，怎么吃得起中药呢？师后勤部有个规定，涉及通信连女兵断经问题买中药，可以特批报销。于是，霍萍就不得不加入了这个享受“特批”的系列。
受苦受累不算什么，霍萍最讨厌挨骂。班长叫蓝幺妹，是个个子不高、团团脸的四川女兵，已经入伍5年。惹急了就会骂街，最常骂的话是“妈那X！”或者“笨X！”“死肉X！”她平时喊霍萍的时候总是“奔儿头，上！”算是客气的。那次霍萍累得躺倒在地的时候，蓝幺妹就改口骂了一句：“笨X，起来，继续！”霍萍果然就起来了，但她不是去爬杆，而是一把揪住蓝幺妹伸手就打，要不是班里女兵立马抱住了她，她的巴掌就打在蓝幺妹脸上了。喊她“奔儿头”，她还勉强能够接受，骂她“笨X”是断然不行的。但她冷静下来以后一想，蓝幺妹骂街为了谁呢？蓝幺妹是事事做在前头的，丝毫不比大家轻松，她这么骂还不是恨铁不成钢吗？也就原谅了蓝幺妹。但她好几天不理蓝幺妹。
随着时间推移，霍萍也慢慢明白，蓝幺妹并不是真的对她们那么狠心，那么不顾她们的痛苦与死活。之所以对她们严厉，是想让她们在苦累的磨砺中尽快训练出过硬的专业技术。而且，蓝幺妹也有心软的时候，有时遇到新油杆，就让她们先带着脚套爬上去，先把油杆上的刺儿磨一磨。不要小看了蓝幺妹的这个决定，此时此刻，霍萍心里就油然翻起热浪。但她还是不理蓝幺妹。
两天后的一件事让霍萍蓦然改变了态度，而且让霍萍终生难忘——那次她爬到油杆顶端的时候，突然脚套被磨断了，身体急速从油杆上滑了下来，眼看就要摔在地上。一根油杆三四米高，掉下来就算摔不折腰腿，墩一下子也是够受的！此时就见蓝幺妹一个箭步飞奔上前，在霍萍将要落地的瞬间，猛地用双手托住了霍萍的屁股，然后两个人一起坐在地上。霍萍没有受伤，而蓝幺妹的手掌手腕却疼得不行，回去到师医院一检查，骨折了。不得不打上石膏和夹板。
