让我们先来想想为什么压力有时会成为自我控制的障碍。它的根源是心理学家所说的“一个大脑，两个思想”的问题。你可以把这两个思想看作你自己的两个不同版本：冲动的自我和聪明的自我。这两个不同的自我反映了人类有两个相互矛盾的生存本能。首先，我们有寻求即时满足、安全感和解脱的本能。其次，我们有投资长期目标、幸福和人际关系的本能。我们的生存依赖于这两种本能，而人类的大脑天生就会在这两种本能之间转换。然而，如果我们过多地被寻求快乐和避免痛苦的本能驱使，我们更有可能做出之后会后悔的选择。与之相反，当我们处于优先考虑长期目标和人际关系的心理状态时，我们更有可能做出让自己感到自豪和感激的决定。在这种状态下，你会记住什么是最重要的，并让你克服有悖于目标的本能冲动。从本质上讲，意志力就是进入这种精神状态的能力。
许多事情会影响你的精神状态。正如我在《自控力：斯坦福大学广受欢迎的心理学课程》一书中所描述的，充足的睡眠和充分的精力可以支持意志力。让你的身边环绕着那些和你有共同目标、支持你的人，也有同样的效果。你还可以培养一些有益的态度，比如正念和自我原谅，这可以帮助你靠近你聪明的自我。另外，压力会使自我控制更具挑战性。
这有几个原因。首先是心理学家所说的“战斗或逃跑反应”。战斗或逃跑反应是一种面对威胁时的正常的生理反应。当你的大脑感知到你当前处于危险之中时，它会将你的整个身体和神经系统转换到紧急状态。这种反应给你身体能量——部分是通过使你的心跳加速，把你的注意力缩小到你最迫切的需求和欲望上。思考未来变得更加困难，取而代之的是冲动思维。这就是为什么在压力大的时候，你可能会发现自己会做令自己后悔的事情，比如说错话、做错事，或者过度消费。由于战斗或逃跑反应会影响你的心血管系统、新陈代谢和免疫系统，所以慢性压力也会使你的长期健康处于风险之中。
如果你最习惯的应对压力的方式是自我放纵，压力也会破坏你的自我控制。为了逃避压力，让自己感觉好点儿，你可能会暴饮暴食，或者透支消费。为了分散自己的注意力，你可能会转向那些让你远离重要任务的娱乐活动。为了更有掌控感，你可能会猛烈抨击你爱的人，或者把你的困难归咎于别人。为了减轻压力，你可能会放弃那些会引发你自我怀疑的重要目标，或者在遇到挫折时放弃自己的计划。如果你没有更积极的应对压力的策略，每一个压力情境都会驱使你走向自我毁灭的本能。
然而，正如我之前提到的，压力并不总是妨碍你成为更有智慧的自我。实际上，有时候压力反倒让我们更容易去做最重要的事情。正如我在《自控力：斯坦福大学广受欢迎的心理学课程》中所写的那样，当压力的生理反应和自我控制的生理反应完全不相容时，压力怎么能激发出你最好的一面呢？过去10年，压力科学的研究进展回答了这个问题。
长期以来，科学家们一直假设，无论何时，也不管你经历的是哪一种压力，你的身体和大脑都会产生相同的“战斗或逃跑”反应。人们相信不管什么引发了压力——工作中充满压力的任务，重病期间的不确定感，一段感情结束时的悲伤，目睹不公正时的愤怒——你会出现完全相同的可能有害的压力反应。但我们现在知道，“战斗或逃跑”不是身体和大脑应对压力的唯一方式。人类有多种可能的压力反应，而且，其中一些有益于你的身心健康。
让我们来看看这种巧妙处理压力的一些例子。如果你曾看到一位运动员在压力下表现优异，或者看到一个普通人在危机中成为英雄，你就会知道压力可以激发勇气。这就是所谓的“挑战反应”。挑战反应会给你能量，帮助你自如应对压力情境。这种压力反应让你变得更勇敢，能够管理焦虑或自我怀疑等情绪。它对你的心脏和免疫系统的影响也比战斗或逃跑反应更健康。而且，这种应对压力的方法很容易掌握。我将在本书的“第4章：全身心投入”中告诉你如何去做。
你也可以形成一个帮助你与他人联结的压力反应。这被称为“照顾与友善”反应。压力可以激励我们去寻找别人的帮助，从别人的支持中受益。如果我们听从这种本能，压力体验可以教会我们如何以健康的方式依赖他人。压力可以改善人际关系，尤其是当大家共同寻找度过压力的方法时。压力甚至可以增加我们对他人的同理心，因为我们可以从自己的痛苦挣扎中理解他人。通过这种方式，压力减少了我们的孤独感，并且使我们更有力量处理我们的困难，追求我们最重要的目标。“第5章：内在联结”将探讨如何利用这种有益的压力反应。
我们还知道身体和大脑能以帮助个体成长的方式来应对压力。压力体验会增强我们的内在力量，让我们更有能力面对未来的挑战，这被称为“适应性”。即使在你感到压力时，甚至不知所措时，你的大脑也会寻找方法从经验中学习。这种从经验中学习的能力建立在适应性的压力生物反应中。“第6章：幸福成长”中将教你如何利用压力环境，把它当作变得更聪明、更强大的机会。
压力能给我们带来的这些积极的力量——动力、情感勇气、社会联结和适应性——都是实现目标的关键。因此，如果你真的想要加强自我控制，你就必须认真对待压力、改善压力。这包括更多地了解压力是什么，以及它如何影响你。最重要的是，这意味着你要培养应对压力的新技能。这是因为处理压力的关键不是回避，更不是减少你生活中的压力，而是学习如何利用这些压力反应，帮助你迎接挑战，与他人联结，并从中学习和成长。一旦你明白如何去做，你就可以选择一些有益于你的健康、幸福，促进你成功的方法来应对压力。即便是在压力状态下，你也能唤醒自己的智慧。
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无论你面对何种自我控制的障碍，更好地应对压力将帮助你克服它们。但这本书不仅仅是帮助你进一步加强自我控制，它也是帮助你在生活中寻找更大的意义和幸福感的工具。压力不可避免。如果说当代社会和最近的危机教会了我们什么，那就是我们无法逃避压力。生活会给你带来意想不到的挑战，你会发现自己处在你决不想要的境况中，这对我们所有人来说都是如此。然而，同样的挑战和环境也可以激发出我们人性中最好的一面。它们是发现你的勇气、加强人际关系和个人发展的机会。
自从我第一次出版这本书以来，我已经从无数人那里听到，拥抱压力已经以他们从未预料到的方式改变了他们的生活。他们的孤独感减少，与他人的联结增多；他们对未来更怀抱希望；他们能够少一些遗憾、多一些感激地看待自己的生活；即使在最困难的情况下，他们也能找到快乐。这也是我对你们的期望。
在《自控力：斯坦福大学广受欢迎的心理学课程》一书中，我的最后一个想法是“感到压力、害怕和失控，就像找到力量让自己冷静下来和掌控自己的选择一样，都是人的本性”。自我控制是理解我们自己不同的部分，而不是从根本上改变我们是谁。让这些建议继续支持你开始新的旅程，学习如何重新思考、拥抱和转变压力。当你了解了更多应对压力的方法，你也会对你和你的能力有新的发现。你迎接挑战的能力，与他人沟通的能力，从自身经历中成长的能力——所有这些能力就在你的内心深处，就像意志力一样，会让你成为最好的自己。
