九川说：“近年来，我体会到‘明明德’的功夫只是‘诚意’。从‘明明德于天下’一步步追根溯源，到‘诚意’上就推不下去了。‘诚意’之前怎么会有‘格致’的功夫呢？经过体验，觉得意是否真诚必须先有知觉才行，颜回的‘有不善未尝知之，知之未尝复行’可以为证。于是我豁然开朗，确信无疑，但又多了一个‘格物’的功夫。又想凭着我心的灵明，怎么会不知道意的善恶呢？是因为受到物欲的蒙蔽，必须格除物欲，才能像颜回那样善恶尽知。我又怀疑是功夫用反了，导致‘格物’和‘诚意’联系不起来。后来问希颜，希颜说：‘先生认为格物致知是诚意的功夫，说得好极了。’我又问：‘为什么是诚意的功夫？’希颜让我再仔细考虑体察。但是我始终没有体会出来，特此向先生请教。”
先生说：“可惜啊！这本来是一句话就可以说清楚的，惟溶你所举颜回的事例就是了。只要知道身、心、意、知、物是一件事就行了。”
九川疑惑：“物在心外，怎么能和身、心、意、知是一件事呢？”
先生说：“耳、目、口、鼻、四肢都是身体的一部分，没有心怎么能视、听、言、动呢？心要视、听、言、动，没有耳、目、口、鼻、四肢也不行。所以没有心就没有身体，没有身体也就没有心。但就充塞空间而言称为身，就主宰作用而言称为心，心的发动就是意，意的灵明就是知，意所涉及的就是物，都只是一件事。意不能凭空存在，必须附着事物，所以要想‘诚意’，就要随着意所涉及的事物去格，摒除人欲而恢复天理。那么，良知在这件事上就不会受到蒙蔽，就可以‘致知’了。这就是‘诚意’的功夫。”
九川于是解开了数年的疑问。
九川又问：“甘泉先生近年来也相信《大学》旧版本，认为‘格物’如同‘造道’，认为穷就是穷其巢穴的穷，要亲自到巢穴里去。所以，‘格物’也就是随处体察天理，这似乎同先生的学说渐渐一致了。”
先生说：“甘泉肯用功，所以他能转变过来。当时我对他说‘亲民’不用改，他也不相信。现在他所讲的‘格物’与我的观点也接近了，只是不用把‘物’字改成‘理’字，仍然用‘物’字就行了。”
后来有人问九川：“现在为什么不怀疑‘物’字？”
九川说：“《中庸》说‘不诚无物’，程颢先生说‘物来顺应’，又比如‘物各付物’及‘胸中无物’等古人常用的字。”后来先生也说是这样。
【原文】
九川问：“近年因厌泛滥之学，每要静坐，求屏息念虑，非惟不能，愈觉扰扰。如何？”
先生曰：“念如何可息？只是要正。”
曰：“当自有无念时否？”
先生曰：“实无无念时。”
曰：“如此却如何言静？”
曰：“静未尝不动，动未尝不静。戒谨恐惧即是念，何分动静？”
曰：“周子何以言‘定之以中正仁义而主静？’”
曰：“无欲故静，是‘静亦定，动亦定’的定字，主其本体也。戒惧之念，是活泼泼地，此是天机不息处，所谓‘维天之命，于穆不已’①。一息便是死，非本体之念是私念。”
【注释】
①《诗·周颂·维天之命》篇语。于，叹词。穆，深远也。不已，犹不息也。
【译文】
九川问：“近几年因为讨厌流行的学说，每每要静坐，探求摒弃杂念的时候，不但做不到，反而更感到烦扰，为什么呢？”
先生说：“念头怎么能打消？只是应该让它纯正。”
九川说：“是否也存在没有念头的时候呢？”
先生说：“确实不存在没有念头的时候。”
九川说：“如果这样，怎么能说是静呢？”
先生说：“静未尝不动，动未尝不静。戒谨恐惧就是念头，怎么分动静呢？”
九川说：“周敦颐先生为什么说‘定之以中正仁义而主静’？”
先生说：“没有私欲所以静，这是‘静亦定，动亦定’的‘定’字，主是指主体。戒慎恐惧的念头，是活泼的，这是天机永不停息的地方，所谓‘天道是深远永恒的’，一停止就是死，不是本体的念头就是私念。”
【原文】
又问：“用功收心时，有声、色在前，如常闻见，恐不是专一？”
