既然要造反，就要考虑几件大事了。哪几件事呢？第一，怎么建立一个造反指挥部。第二，在哪里造反。第三，怎么反。
先看第一件事。造反得有个头儿啊，这些人里头李敬业背景最好，名门之后，袭爵英国公，几个人就联合推举李敬业做了首领。魏思温因为足智多谋，也被推举出来当了军师。骆宾王是大才子，当了秘书，当时叫记室，主要发挥笔杆子的作用。这几个人就是造反指挥部的核心成员。
在哪里反呢？几个人一商量，就选在了扬州。扬州处于运河与长江的交汇处，距离出海口很近，是重要的交通枢纽，且财源丰厚，当时号称富甲天下；扬州又远离政治中心，朝廷驻军有限。在这里揭竿而起，正可谓天时地利人和。
怎么反呢？魏思温不愧是军师，马上想出来一个主意。他联络了自己过去的一个同僚，也是一个野心家，监察御史薛仲璋。这薛仲璋可是我们要说的扬州叛乱的又一个重要人物。魏思温跟薛仲璋如此这般地说了一番，薛仲璋就心领神会了，上书请求出使扬州。有人会问，他一个监察御史想到哪儿就到哪儿吗？在唐朝还真有可能办到。因为监察御史本来就是到地方去检察工作的，他可以提出自己想要视察的地点，这是第一个理由。还有，薛仲璋身份特殊，他是宰相裴炎的外甥。外甥跟舅舅说，他想到扬州检查一下工作，顺便溜达溜达，玩一玩，这舅舅能不答应吗？所以他轻而易举地就空降扬州了。到了扬州之后，薛仲璋就把扬州地方长官给抓起来了，说有人告他谋反，得审一审，这样扬州就暂时没有行政领导了。然后李敬业就大摇大摆地骑着马来了，说是扬州的新任长官到任。有了薛仲璋确认他的身份，其他官员自然也不会有太多怀疑。上任之后，李敬业谎称自己奉密诏讨伐南方的反叛势力，从监狱里放出囚犯，又打开仓库，给囚犯和官衙里干活的工匠们分发武器，就这样组织起几百个人来，一下子就把扬州城给占领了。占领扬州之后，李敬业这才打出匡扶皇室的旗号，说武后专权，天地不容，他们要拥立被废的皇帝李哲。刚才说过，武则天临朝称制后迈的步子确实大了一点儿，所以这个口号还真有号召力，十几天内就集聚了十多万人。周围几个县也都投降了。
叛乱已经开始，再下一步就是继续扩张势力了。怎么扩张呢？第一步，制造舆论，发动群众。李敬业让记室骆宾王写一篇战斗檄文，让天下人都知道他们为什么起兵，号召天下人响应。骆宾王不是个失意文人吗？这次可找到用武之地了，他大笔一挥，马上就出来一篇千古绝唱。
这篇檄文名叫《代李敬业传檄天下文》，后来收到《古文观止》里，改叫《讨武曌檄》。文章分三部分。第一部分主要揭露武则天的罪恶。按照骆宾王的说法，武则天一共有三大罪状。第一大罪状是“践元后于翚翟，陷吾君于聚麀”，就是通过狐媚的手段，让高宗父子**，而且迫害高宗的王皇后。这个我们前面讲过，基本算是确有其事。第二大罪状是“杀姊屠兄，弑君鸩母”。这里头呢，杀哥哥是真的，杀姐姐就很难说了；至于说杀死唐高宗、毒死母亲，这都是不实之词，是诽谤。第三大罪状是“包藏祸心，窥窃神器”，说武则天把皇帝李旦给囚禁起来了，又拼命提拔自己的娘家人，想要自己当皇帝，这一条也基本成立。既然有这三大罪状，那当然是人人得而诛之了。
第二部分是介绍自己的领袖李敬业，说李敬业是“皇唐旧臣，公侯冢子”，不仅出身好，而且会打仗。他的军队也是威武之师、仁义之师，“喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色”，一定会打赢这场正义战争。
第三部分是对天下人，当然主要是对官员的期望。说你们诸位或者是接受过国家的官爵，或者是皇室的亲戚，或者是带兵的武将，或者是掌政的文臣，你们怎么能够忘记皇帝的恩德呢？如果你们迷途知返，弃暗投明，加入到起义的队伍中来，以后还可以加官晋爵，拥有美好前程；如若执迷不悟、死不改悔的话，日后必定是死路一条。最后一句话更是说得豪情万丈：“请看今日之域中，竟是谁家之天下！”
这是篇战斗檄文，写得汪洋恣肆，发布之后天下争相传颂。李敬业制造舆论、争取主动的目的算是达到了。
第二步就是继续扩展势力了。李敬业集团面对的首要问题是，下一步怎么打。可是就在这个问题上，李敬业集团内部出现了分歧。打下扬州后，李敬业就面临着作战方向选择的问题。他当时有两个选择。第一个选择是北上攻取神都洛阳，这是打天下的路子，是军师魏思温提出来的。他说，我们既然打出了匡扶大唐的口号，就应该直接北上，攻打洛阳，这样天下人才会相信我们确实是要勤王，还政于皇帝，才会拥护我们。而且，我们现在直扑洛阳，打武则天一个措手不及，胜算的把握也要大一些。第二个选择是进军江南，这是割据的路子，是在起兵开始时发挥了关键作用的薛仲璋提出来的。他说金陵（今南京）有王气，而且有长江天险，易守难攻，就算形势不妙，还可以和武则天划江而治。很显然，两种思路一种是积极进取，一种是苟且偷安。
李敬业是统帅，他会如何选择呢？他听了薛仲璋的意见，挥师南下了。
