我们上一章讲过，武则天晚年宠幸二张兄弟，引起了母子、君臣关系的紧张，特别是长安四年（704年）以后，武则天重病缠身，身边只有二张侍奉，跟外界的联系减少，对朝政的控制力也有所下降。而二张兄弟却逐渐突破男宠的限制，向朝政插手，使得政局更加变幻莫测。谁也不敢肯定太子李显还能不能顺利继位，二张已经成为一切矛盾的焦点。长安年间，不少大臣一直想通过司法努力解决二张问题，把他们送进监狱，或者干脆把他们处死，但是，由于武则天拼命维护，这条路显然走不通。怎么办呢？这时候就开始有人想到非法手段：干脆把二张给杀了吧。那么二张怎么杀呢？能不能搞一场暗杀？搞暗杀倒是容易，杀死这两个小伙子，几个大汉上去就可以了，可是武则天怎么饶得了凶手呢？所以暗杀不好。
人多主意也多，有人就想了另外一条路子。什么路子呢？干脆搞一场宫廷政变，把这二张处死，同时也让武则天提前退位。这个时候到底谁想杀死二张兄弟呢？我们看侦探小说会发现，谁的利益受损，谁就有可能是凶手，这样的规律放在政治斗争里，其实也是一样成立的。
那么，一旦二张得势，武则天传位给儿子的既定方针发生改变，谁的利益会受到损害呢？我想，有两类人受损最严重。
第一类是李唐皇室，主要包括太子李显、相王李旦和太平公主。因为中国自古就是家天下，如果李显当不成皇帝，无论是哪一家哪一姓当皇帝，李唐皇室都会被视为新皇帝的巨大威胁，一定会被斩草除根。另外，太子李显的一双儿女、女婿、外孙都因为二张兄弟死于非命，太平公主的情夫被二张兄弟诬陷，远贬岭南，公主心里也深恨二张。国仇家恨汇聚到一起，自然彼此就有不共戴天之感了。
第二类人是跟张氏兄弟关系不好的大臣。武则天晚年对朝廷的控制力下降，朝廷中就开始形成不同的派系。有的趋炎附势支持二张，有的则是张氏兄弟的铁杆反对派。二张兄弟都是被宠惯了的小人，睚眦必报，快意恩仇，对于不喜欢他们的人或者他们不喜欢的人，报复起来非常恶毒。长安年间，魏元忠、唐休璟等一大批反对过他们的大臣，都被贬出了朝廷。可以想象，路线之争的结果，如果他们得势，剩下的人也就难逃被清洗的厄运。
这两类人受二张专权的冲击最大，自然就成为反对二张的主力。宫廷政变的思路一确定，两方面的人就分别动起来了。
羊群走路靠头羊，大臣这边的核心是张柬之。张柬之是个大器晚成的传奇人物。他出生于唐高祖武德年间，进士出身，说起来也是个政坛前辈，但是早年仕途一直不顺利，他一生真正得志是在六十五岁以后。细述张柬之的崛起，实际上他是得了三个贵人的帮助。
第一个贵人就是武则天。永昌元年（689年），武皇为建立大周开制举广纳人才，举行殿试。张柬之老骥伏枥，志在千里，以六十六岁的高龄一举高中，由此擢拜监察御史。此后的十年之间，他升任四品的荆州长史，相当于荆州的副市长。可以说，永昌元年（689年）的考试是他命运的第一次转折。荆州长史这个官职说大不大，说小不小，但是按照常理，这应该是他担任的最后一个公职了，因为当时的张柬之已经七十六岁了。
但是，就在这个年纪，张柬之遇到了他生命中的第二个贵人—国老狄仁杰。武则天让狄仁杰推荐人才，狄仁杰说：“不知陛下要的是哪方面的人才？要是想找文学侍从，我们朝廷里已经够多的了。要是您想找济世安邦的奇才，臣推荐荆州长史张柬之，其人虽老，但有宰相之才。”武则天求贤若渴，马上把张柬之提拔为洛州司马，相当于让他从地方进入首都了。过了几天，武则天又要狄仁杰荐贤，狄仁杰说：“前些日子臣推荐的张柬之，陛下还没有用呢。”武则天说：“不是已经提拔他当洛州司马了吗？”狄仁杰道：“臣举荐的是宰相人选，不是司马人选。”于是，武则天又让张柬之出任秋官（刑部）侍郎，进入中央机关工作了。
