就在这一连串的活动之中，长安四年（704年）结束了。转过年来，正月初一，武则天改元神龙。人们常说新年有新的气象，但是，神龙元年（705年），武则天继续卧病长生院，身边只有张氏兄弟出入，没有丝毫还政儿子的意思。这时候人们就觉得更加紧张了，一旦武则天突然死去，二张会有什么样的行为？那么，忐忑不安的李唐皇族和大臣们，或者说这个政变指挥部，又会有怎样的举动呢？
神龙元年（705年）正月二十二日，政变爆发了。按计划，政变兵分四路。第一路，张柬之、崔玄（左日右韦）和部分禁军将领率领北衙禁军直扑玄武门，控制住入宫的必要通道。第二路，右羽林大将军李多祚率领部分禁军将领赶赴东宫迎接太子，把太子迎到玄武门，号令天下，然后两路军队会合，攻占皇宫，杀死二张兄弟，再逼武则天退位。这两路是政变的主体。第三路，太平公主安排的宫女在宫内接应。第四路，相王李旦和他的司马袁恕己率领南衙诸卫控制中央各职能部门，杀死二张在政府机关的党羽，稳定京畿。整个计划看起来天衣无缝，处处都有谋划。但是，就在这紧要关头，却出了两个岔子，差点让政变毁于一旦。怎么回事呢？
第一个岔子居然是太子临阵掉链子。刚才我们不是说，第二路是张柬之安排李多祚率领几个禁军将领，前往东宫迎接太子出来号令部队吗？没想到事到临头，太子突然害怕了。一想到母亲的铁血政策，李显不由得腿肚子发软。虽然说二张在君侧，前途未卜，可是现在母亲毕竟还让他当着太子呢，又没有把他废掉，难道一定要走这一步吗？万一失败了怎么办？他越想越害怕，迈不开腿，反而下了个狠心，干脆，不走了！他一不走，外面的将领可着急了，现在军队都出来了，已经是箭在弦上，不得不发，如果太子不出面，这次出兵也就彻底失去了正义性，那不就是造反吗？怎么办呢？赶快劝他吧。
将领里头有一个王同皎，是太子李显的女婿，跟太子关系比较近，就由他来打头阵，这时候他说话了：“先帝以神器托付殿下，不料横遭幽废，人神同愤，至今已有二十三年了！好容易等到今天，北门、南衙禁军，都愿同心协力，诛杀奸佞，复李氏社稷，殿下怎么能在这个时候退缩不前呢？请殿下到玄武门号令军队吧！”这个道理李显不是不明白，可是他害怕呀。害怕又不好意思承认，怎么办呢？最后李显搬出孝道来了，说：“小人是该杀，可是皇上正在病中，会不会受惊呢？咱们还是先缓一缓，从长计议吧？”一看太子这么窝囊，将领们都急得像热锅上的蚂蚁，政变之中时间最宝贵，失去时机，可能就会前功尽弃。
眼看时间一点点流逝，另外一个将领李湛急了，他忍不住叫起来：“我们不顾身家性命来维护殿下，殿下何必要把我们置于死地！现在将士们都已经在这儿了，如果殿下执意不去，请您自己出来跟将士们说吧！”这话是什么意思啊？这是威胁啊。现在李显和所有的政变将士都是拴在一条绳上的蚂蚱，如果李显敢出来跟将士们说政变取消，你们回家吧，那将士们还不把他吃了！李显虽然窝囊，但是并不傻，他听明白了，这话里有火药味。他叹了一口气，终于跨上早就准备在那里的高头大马。李显一坐上去，有人赶紧在旁边狠狠抽了一鞭子，骏马长嘶一声，绝尘而去，将士们也赶快跟上，簇拥着太子直奔玄武门。第一个危机总算解决了。
