武则天依靠酷吏解决了反对派，坐稳了女皇的宝座，一支酷吏队伍也就应运而生。那么，武则天会不会重赏酷吏，把他们真正当成心腹呢？不会。刚当上皇帝不久，武则天就拿大名鼎鼎的酷吏周兴开刀了。
周兴是雍州长安人，从小学习法律，长大后就混了个司法小吏的官职。虽然都是吃皇粮的，但是，唐朝官和吏可是界限森严。吏的地位很低，就是衙门里跑腿打杂的。那时候，当官的责打小吏是家常便饭。如果哪个官居然不打小吏，倒成了罕见的善行，要被记载在史书里。虽然周兴明熟法律制度，在唐高宗时代也曾受到赏识，但是，由于出身低微，他始终没有得到提拔，一直在衙门里忍气吞声。他做梦也没想到，有一天，这个等级森严的社会，会在武则天的手下发生天翻地覆的变化。
武则天要改朝换代，昔日趾高气扬的王公贵族纷纷落马，小人物的上升之路却变得空前宽广。献祥瑞呀，告密呀，都可以当官。周兴原本就是有野心的人，觉得天生我材必有用，在这个特殊的年代里，他的司法才能终于有机会发挥了。周兴经手的第一件大案，就是前面讲过的宗室谋反案。这个案子让一大批宗室人头落地，为武则天称帝扫除了障碍。周兴也因此成为武周建国的一大功臣。当时很多人私下议论周兴大量制造冤假错案，他听了哈哈一笑，在衙门口贴了两行大字：
被告之人，问皆称枉。
斩决之后，咸悉无言。
真是一副十足的无赖相。武则天当皇帝之后，周兴又投其所好，建议废除李唐宗族的宗正属籍，剥夺他们的皇室成员资格。周兴办案手段高明，又能上体天心，所以深得武则天的赏识，很快从一个不入流的司法小吏升到四品的秋官侍郎、文昌右丞，升官的速度飞快。不仅如此，武则天还赐他姓武，这在当时是了不起的殊荣，周兴俨然就是酷吏中的大哥，周兴自己也得意扬扬。
可是俗话说“人无千日好，花无百日红”。周兴的好日子在天授二年（691年）就到头了。当时来俊臣已经是酷吏里的后起之秀，和周兴一块儿审案子，也一块儿吃饭，两人关系不错。有一天，正吃饭呢，来俊臣说话了：“现在犯人都不肯招供，您是老前辈，有什么办法吗？”周兴哈哈大笑，说：“这简单。你找一个大缸来，四周围上炭，把炭火生得旺旺的，请他进去坐会儿，到时候，让他招什么他就招什么啦！”来俊臣不由得叫一声好，马上叫手下人搬来一口缸，眼看炭火已经烧起来了，来俊臣站起身来，朝着周兴深深一揖：“奉皇帝圣旨查办老兄谋反一案，烦请老兄入此瓮！”周兴当场就吓呆了，扑通一声跪倒在地，说道：“你要我招什么？我都招。”案子不费吹灰之力马上就结了，谋反罪按律当斩，武则天念周兴有功，破例流放岭南。但周兴作恶多端，结怨太多，半途为仇家所杀。这就是著名的“请君入瓮”的故事，之所以流传至今，也反映了老百姓的一种愿望：多行不义必自毙，恶人自有恶人磨。
