二圣临朝，武则天在大臣面前确立了和唐高宗并尊的地位，但是她还不满足，她还要在天下人面前树立威信。怎么办呢？她已经从亲蚕、接见家乡父老等礼仪活动中尝到了甜头，她还要继续表演。如果说以前武则天参加的各种典礼还主要是针对内外命妇和父老乡亲的话，这一次她的野心扩大了，她要在官僚乃至全天下的人面前展示自己。她瞄上了中国古代最隆重的祭祀大典—封禅。封禅是一种古代帝王祭祀天神、地祇的仪式，封为祭天，禅为祭地。这个礼仪是先秦时代齐鲁地区的方士和儒生发明的，只有在天下一统、国泰民安的盛世才有资格举行，告功于天地，同时祈求天地进一步的保佑。秦始皇统一天下后，积极学习齐鲁大地的礼乐文明，把这个礼仪纳入国家大典，而且提升为第一级的典礼，秦始皇也就成了第一位到泰山封禅的皇帝。可是我们要知道，封禅得是在统治者文治武功都相当厉害的时候才能进行，要求特别高，所以虽然是第一级的典礼，但是历史上真正封禅的皇帝寥寥无几。唐太宗在取得贞观之治的成就后曾经想要封禅，但是最终还是因为国力不足而作罢。现在，大唐帝国在唐高宗和武皇后的治理之下稳步向前，疆域达到极盛，而且经济也快速发展，物阜民丰，一派丰衣足食的太平景象。据史书记载：“是时频岁丰稔，米斗至五钱，豆麦不列于市。议者以为古来帝王封禅，未有若斯之盛者也。”一斗米才卖几文钱，而且社会治安良好。政治上足可媲美贞观，经济上又比贞观时期富庶了很多。在这种情况下，举行封禅大典并不为过。高宗继位时就有大臣不断上表提封禅的事情，现在武则天又积极撺掇他：本朝各方面都超过贞观时代了，为什么不继承父皇的遗愿，去泰山封禅啊？唐高宗本来就是一个好表现的人，因为小时候不入唐太宗的法眼，留下了心理阴影，即位后一心想超越老爸，因此觉得武则天的提议太及时了，当下应允。
可是封禅作为国家最高级典礼，本来并没有皇后的事。皇后顶多是随行人员，不能真正参与典礼。但要是这个活动没有皇后的事，武则天这不白折腾了吗？武则天可不想只当观众，她要改造这个典礼，让自己也参与到这个典礼中来。怎么改造呢？本来，封禅分为两部分内容，一是祭祀昊天上帝的封礼；二是祭祀皇地祇的禅礼。其中祭祀昊天上帝的时候先皇配享，祭祀皇地祇的时候太后配享。都是由皇帝首先献上祭品，称为初献，然后再由公卿接着献祭，叫作亚献，这是历朝历代的传统。可是武则天不认可这个传统，她出来找碴儿了。她说，禅礼为祭地之仪，由太后配享，彰显后土之德，也就是后妃的坤德，这样的典礼让公卿亚献非常不妥。因为男女有别、内外有别啊！皇太后是女人，是先皇的贤内助，怎么能够让外朝的大臣来祭祀呢？那么大臣祭祀不合礼仪，应该由谁祭祀呢？武则天说，我现在备位后宫，是六宫之主，伺候婆婆是我的本职工作，但是婆婆长孙皇后去世得早，没有给我履行职责的机会，现在正好可以利用祭祀的机会表达我心中的遗憾啊。道理说得冠冕堂皇。唐高宗一听，这说得是有理有据啊，于是下诏表示同意。向来不允许女人参与的封禅大典，一改旧制，在祭祀皇地祇的时候，由高宗初献，皇后主持亚献！
麟德二年（665年）十月，仪式安排妥当后，唐高宗和武则天率领大队人马出发了。队伍中有六宫妃嫔、文武百官、护卫士兵，还有突厥、于阗、波斯、天竺、罽宾、乌苌等诸蕃酋长和他们的随从，几万人的队伍，加上无数的穹庐帐篷和马牛羊驼，绵延几百里路，一直走了两个月，才到达泰山脚下。大唐帝国的赫赫声威得到充分体现。乾封元年（666年）正月初一，唐高宗祭祀昊天上帝，初三，祭祀皇地祇就热闹了。唐高宗初献完毕之后，捧着各项执事的随员立即退下，宦官在泰山的路边设立了锦幛，因为皇后就要登场了，这可不是谁想看就能看的。武则天率领后宫登山亚献。仪式所有的歌舞人员都由后宫组成，一片轻歌曼舞，整个泰山花团锦簇。据说群臣看了都忍不住偷偷地笑，说这么隆重的一个礼仪活动给皇后搞成这个样子，真是亘古未有的事。可是对于武皇后来说，这就叫“走自己的路，让别人说去吧”。她现在是有史以来唯一主持亚献的皇后，有谁像她这么威风过？她这不就在全天下树立了和皇帝并尊的地位吗？
武则天不在乎大臣笑她，但她绝不会真的不关心大臣的感受。封禅大典举行完毕，武则天又上了一个提案，推动唐高宗做了一件收买人心的大事：帝后现在告成功于天地，但是天下治理得好，那可不是帝后两个人的功劳，所有的文武百官都发挥了作用，也得让他们享受一点恩惠。怎么享受呢？武则天建议给所有的三品以上官员赐爵，四品以下官员加阶！阶在唐朝代表一个人的品级，直接决定着一个人的政治经济待遇，比如，享受什么级别的待遇，拿多少俸禄，穿什么颜色的衣服，等等。整个官僚系统分为二十九阶，也就是二十九个级别。根据制度，官员要加一阶，一般要四年的资历。三品和五品更是两个关口，三品叫亲贵，五品叫通贵，都享受不少特权，所以五品以上的官不能太多，许多人一辈子也混不上去。现在武则天一声令下，给每个人都加阶，不仅仅是让官员们白占了至少四年的便宜，而且让一些人也顺利地进入了三品亲贵或者五品通贵的行列。这是一招妙棋啊，成百上千的官僚因此受惠，他们自然对武后感恩戴德。如果说武则天主持亚献是让官员们窃笑的话，这次加官晋爵是让他们真的笑起来了，那是开怀大笑，面对着从天上掉下来的馅饼，谁能不感激武皇后呢？
