说到特色，必须承认世界上存在一个“美国特色”。与历史上的巴比伦帝国、罗马帝国、蒙元帝国、大英帝国比较起来，美利坚帝国有其鲜明的个性。它不喜欢攻城掠地、扩疆拓土。以美国的影响和实力，它完全可以将古巴、巴拿马甚至伊拉克置于自己的卵翼之下，尽管这些国家都以不同打方式挑衅过美国并给美国带来麻烦，但美国宁肯容忍这些麻烦反复重演，也不愿意像大英帝国或者蒙元帝国那样将其“殖民化”，美国更喜欢间接地控制，以节约管理帝国的成本。
从这个意义上说，美国有点懒惰。实际上这就是美国的性格，它讲究实际，有点散漫，不喜欢自寻烦恼。所以美国从来不承诺自己对人类负有责任——正如“冷战之父”乔治·凯南所说：“我们没必要欺骗自己，利他主义和恩泽世界都是奢侈品。”但美国又是矛盾的，它不爱承担责任，却喜欢到处惹是生非，一旦因此惹出麻烦或者陷入泥潭，就缩回到“责任”的衣钵中，霸权主义就被包装到“输出理想和价值观”的华丽外衣下。这就是美国特色的核心——“拧巴”。
“拧巴”的生活折磨美国不是一朝一夕了。二战时期，当美国军队和苏联军队还在战场上同仇敌忾地与法西斯军队作战时，罗斯福和丘吉尔就悄悄地算计斯大林；“马歇尔计划”旨在复兴欧洲，美国却从欧洲赚得盆满钵满；美国发动越战的本意是抵御共产主义，结果却让越南完全倒向了中国和苏联；美国发动海湾战争本想消灭霸权，结果引火烧身地招致了“9·11”恐怖袭击；美国发动反恐战争本想消灭恐怖主义，结果恐怖主义在美国本土生根发芽，成为对美国最具威胁的力量……美国本想领导世界，结果经常受到别国的教训，因为美国越来越力不从心。
受到这种“拧巴”生态的影响，美国政治和外交常常走一步退三步。艾森豪威尔结束了杜鲁门的朝鲜战争，却给越南战争开了口子——他给吴庭艳写了一封让人想入非非的信，肯尼迪就以这封信为由发动了越南战争；约翰逊本想从越南撤军，结果派到越南的部队达到顶峰；尼克松以积极反共进入美国的政治舞台，他上台却石破天惊地跑到北京，和毛主席兴致勃勃地谈论“右派”问题。
进入21 世纪，第一位美国总统小布什把十几万军队派到中亚去打反恐战争，第二位总统奥巴马执政后却撤回了军队，甚至连“体面的和平”也不要。然而奥巴马也是“拧巴”的，他从中东撤军的同时，又调动最先进的武装力量剑指东亚，天知道下届总统会不会以收拾奥巴马烂摊子的承诺而当选。
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不要耻笑美国的“拧巴”，因为中国也有同样的纠结。一方面，我们拒绝承认美国是世界的领导者；另一方面，与美国平分秋色的愿望让我们孤枕难眠。
一方面，我们认为美国的理想有点乌托邦；另一方面，我们相信正是这些乌托邦的理想引领着科技和思想的进步。一方面，美国总统被舆论拷问时我们喜欢冷眼旁观；另一方面，当美国总统离开白宫时，我们又乐于参与到是非功过的讨论之中。
这种纠结常常让我们无所适从。马丁·路德·金带领25 万人和平游行到首都争取黑人民权时，我们保持沉默。可是当他被暗杀后，毛主席亲笔写下《关于支持黑人民权运动的宣言》，我们也到处传颂他那句“我有一个梦想”的宣言；尼克松总统突破禁忌历史性地访问中国时，我们视他为英雄，可是他因为“水门丑闻”被迫下台时，我们痛感悲伤而美国人民却兴高采烈的欢庆胜利；我们奉比尔·盖茨为美国英雄，但是却沮丧地发现世界首富的道路难以复制，因为只有根植于美国的土壤，才会有比尔·盖茨的成功；当我们全力以赴地支持美国在全球的反恐战争时，美国却联合我们的邻居日本与韩国不断地敲打我们的战略大后方。
