美国的海军陆战队能跑到哪里去呢？他们当然在摩拳擦掌，准备让星条旗飘扬在日本列岛。但是他们抱怨自己的武器落后于日本。比如在闻名遐迩的海军陆战队第一旅，士兵使用的依旧是“春田式”步枪。这种枪从1903 年就开始使用，子弹是单发的，而且要逐发上膛。他们的勃朗宁机枪和迫击炮，还是在第一次世界大战时使用过的，虽然涂上润滑油以后保存得还不错，但是毕竟有年头了。他们希望尼米兹给他们换上最新生产的卡宾枪和加农炮，但是尼米兹告诉他们，就是要用这样的武器，他们也要把日本人赶到太平洋里去。
当山本五十六的舰队还在太平洋海域所向披靡的胜利推杯换盏时，尼米兹已经悄悄地作好了准备。山本预料，尼米兹的反击将在太平洋某个重要的岛屿大规模展开，所以他抓住战机，快马加鞭地占据西北太平洋主要的军事要塞，从而在和尼米兹的决战中占尽先机。但是，山本失算了，因为海军出身的尼米兹没有把战场选在海洋，而是选在陆地。尼米兹的目标是轰炸日本首都东京。
轰炸东京，这的确超出了山本的想象，却符合美国人的性格。美国并不是一个睚眦必报的民族，但是既然日本可以对珍珠港不宣而战地痛下黑手，那么美国的报复行动必然也得让日本举国惊诧。要达到这个目的，轰炸东京是最符合逻辑的选择。
山本不相信尼米兹会轰炸东京，还有一个重要原因，那就是从军事层面上看，美军不具备轰炸日本本土的条件。日军已经占领了新加坡，控制了马六甲海峡，而这条海峡是出入日本海的咽喉。这意味着，美军的航空母舰在日本列岛周围2000 海里的区域失去了制海权。以当时的飞机航程，从美国航空母舰上起飞的海军飞机不可能到达日本本土。就算美军陆军的轰炸机可以从夏威夷基地起飞到达日本上空，但是轰炸机的航程只能让它执行一次单程的任务，完成轰炸的飞机将有来无回。山本了解美国，也了解美军的军事理论，他认为美国不可能让飞行员作自杀式飞行。
·绝地反击，美军的喜悦溢于言表的确，山本的判断没有错，美军既没有可以飞抵日本本土的飞机，也不会让飞行员作自杀式的攻击。但是尼米兹有效地发挥了美军的优势，那就是天马行空的想象力。他的一名军官建议说，可以使用陆军的飞机从航空母舰上起飞，因为陆军的飞机是双引擎的，航程远远大于海军的单引擎飞机。这样就可以保证，美军的航母待在安全区域，但是从航母上起飞的飞机仍然可以飞抵东京。
让陆军的飞机在航空母舰上起降，这是一个天才的想象，也是一个从未遇到过的难题。因为这需要改装飞机、重新训练飞行员，并且需要足够的勇气来承受随时出现的失败——也许它根本就不可能成功。但是，尼米兹批准了这样的作战方案。
改装飞机是在完全秘密的情况下进行的，精于情报战的美军，绝不想让日军洞察自己的目的。最大的困难在于飞行员。原本经验丰富的飞行员已经在珍珠港空袭中阵亡，尼米兹可以补充的飞行员大多来自航空学校，他们飞行时间短，经验欠缺，唯一的优势是干劲充足。训练这样一批飞行员，操纵改装的陆军双引擎战机在270 米的航母甲板上着陆，的确大费周章。但是尼米兹体察总统的难处，他请马歇尔转告罗斯福，既然总统只能提供这样的菜肴和调料，他就在火候上多下点工夫。
罗斯福当然也知道尼米兹的困难，他提醒尼米兹美国并非孤军奋战，暗示尼米兹可以考虑中国因素。有了中国这个盟友，尼米兹很容易就解决了最后一个问题，那就是如何让飞行员安全返航。尼米兹的计划是，战机在完成对东京的轰炸后不必返回美国的航空母舰，而是返回离东京不过500 英里的中国浙江。
战机在中国安全着陆后，飞行员将携带他们的战机加入陈纳德的飞虎队，交由蒋介石统一指挥。
