一次，一个年轻的渔夫趁老渔夫不注意偷偷打开了老渔夫船上那些盛满活沙丁鱼的鱼篓，眼前的一幕让他惊呆了：在一群活蹦乱跳的沙丁鱼中间居然夹杂着一条鲶鱼。经验丰富的老渔夫不可能不知道鲶鱼是沙丁鱼的天敌，他这样做的道理何在呢？年轻渔夫想不到一个合理的解释，他抱着试试看的心态在自己新打捞的一篓沙丁鱼中也放入了一条鲶鱼。上岸后，年轻渔夫发现自己船上唯一一篓活鱼就是放了鲶鱼的那篓。
后来，一位心理学家揭开了这个谜底。原来，当鲶鱼被装入鱼篓后，就会对沙丁鱼发起攻击，由于鲶鱼不断地追逐，沙丁鱼不得不拼命游动，在这种激烈的生存竞争中，生存的欲望促使沙丁鱼调动了全身的力量，激发了其内部的活力。这样一来，沙丁鱼就可以活着回到港口。心理学家把这种外界的竞争者能够激活生物体内部的活力和能量的现象称作鲶鱼效应。
鲶鱼效应在两千多年前就已经开始在指导我们的生活了，用猴子充当“弼马瘟”的方法就是“鲶鱼效应”的具体应用。马是可以站着消化和睡觉的，只有在疲惫和体力不支或生病时才卧倒休息。在马厩中放入生性好动的猴子，一方面可以使马保持经常站立而不卧倒, 这样可以提高马对血吸虫病的抵抗能力，另一方面可以使一些神经质的马得到一定的受惊吓训练, 对于突然出现的人或物以及声响等不再惊恐失措。这可谓是一个保持马匹身心健康的好办法。
正确认识竞争对手
一种动物如果没有外界的刺激，就会变得死气沉沉。同样，一个人如果没有对手，那他就会甘于平庸，养成惰性，最终导致庸碌无为；一个组织缺乏内部的竞争就会让组成成员不思进取，缺乏活力和进取心；一个团队缺乏外部竞争就会导致其缺乏改革和创新的动力，从而导致其发展。可见，人类社会中，没有竞争的结果是不堪想象的。
◎对手让你不断超越自己
前面我们提到，希望超越别人是人类的一种本能。一个人就是在对别人的不断超越中，实现了自身能力的增长和自我价值的提高，是对手激发了一个人不断超越他人。可以说，是对手让一个人变得更优秀。
【成功案例】
记得在2001 年7 月13 日晚上，当国际奥委会主席萨马兰奇先生宣布中国北京成为第29 届奥运会主办城市的时候，全国人民为之欢呼雀跃，庆祝这一伟大历史时刻的到来。而当时的直播主持人水均益却说了一句意味深长的话——我们要感谢对手。的确，正是由于多伦多、大阪、巴黎、伊斯坦布尔这样强大的竞争对手，让北京有了更多的压力感和紧迫感，使得整个申奥准备工作更全面、更细致、更高效地进行。从这个意义上讲，我们的确要感谢对手，没有了对手，也许我们前进的脚步会不自觉地变慢。
在2008 年第29 届奥林匹克运动会中，男子110 米栏的世界纪录保持者古巴小将罗伯斯仅仅跑出了12 秒93 的成绩，虽然他取得这个项目上的金牌，但是却比自己在几个月前创下的12 秒87 的世界纪录慢了整整0.06 秒。这对罗伯斯自身来说是一种倒退，而引发这种倒退的主要原因不是罗伯斯的状态不佳，而恰恰是上届奥运会该项目冠军我国的刘翔和亚军美国名将特拉梅尔的因伤退赛。失去比赛中两个最强的对手的刺激，跑道上的罗伯斯兴奋水平大大下降，也没能实现自己再破世界纪录的梦想。可见，缺失对手对于一个人的自我发展来讲并不是一件好事。
◎对手会激发出你的潜能
