2001年,段永平移居美国后,基本上不再管理步步高系的事务。但是段永平根本闲不住,他也有自己的事情要做。只不过与外界猜测的不同,段永平没有重新创业,而是选择做投资。
一次偶然的机会,段永平翻阅到一本巴菲特的书,里面讲了投资知识、投资理念和基本的操作方法,让他顿时产生了浓厚的兴趣。段永平虽然对经营企业颇有心得,但对于投资一窍不通,连最基本的K线图分析、涨跌概率也不清楚,巴菲特的投资理念让他眼界大开。
巴菲特是美国乃至整个世界的投资大师,并且拥有世界上最大规模的投资公司——伯克希尔·哈撒韦公司,凭借强大的投资能力,在短短几十年时间之内,他就挣到了几百亿美元,整个伯克希尔·哈撒韦公司的市值也一直名列前茅。巴菲特的价值投资理论、长期投资理论以及护城河理论深深吸引了段永平。同时,经过深入分析,他发现做实业和做投资有很多共同之处,就连巴菲特本人也曾说过:像经营企业一样进行投资。比如段永平发现长期投资注重对未来收益的考虑,而做企业同样要立足长远,不能被眼前利益所迷惑;又比如投资者需要在自己熟悉或者擅长的领域内投资,对于自己不了解或者不懂的项目要保持距离,创办企业也是如此,自己看不懂也不了解的项目根本不值得做。
对巴菲特投资理念的分析,使得他找到了投资与创业之间的一些共同之处,思前想后,他觉得自己可以尝试一下做投资,美国的投资氛围不错,自己手里也有足够的资金。虽然是半路出家,但是段永平似乎有着比普通人更高的悟性,就像他最初入职日华电子厂一样,从来没有管理经验的他成为厂长,还创立了小霸王这样的优秀企业。在投资上,这种悟性帮助他把握住了投资的精髓。
然而,投资不是简单地学习理论知识,也不是简单地照搬他人的投资经验,最重要的是在实践中找到适合自己的投资法门。正当段永平跃跃欲试的时候,上市公司网易的创始人丁磊找上了他。
2000年6月29日,网易成功登陆纳斯达克,很多投资者都将目光聚焦在这家新上市的中国企业身上,网易创始人丁磊一时之间也意气风发。正当大家认为网易会越来越好的时候,全球性的互联网泡沫危机爆发,纳斯达克指数遭重创,网易的市值也跟着疯狂下跌,直接从15.5美元下跌到0.48美元。更致命的是,公司在2001年9月被曝出了会计涉嫌财务造假的丑闻。诚信问题导致网易股价直线下跌,被股东们集体起诉。
对于一家上市公司来说,这些打击是致命的,纳斯达克发出了退市的警告(纳斯达克的交易规则:如果一家上市公司连续30个交易日股价低于1美元,就会收到退市警告;如果受到警告后的90天内业绩仍然没有得到改善,就会强制退市)。丁磊万念俱灰,打算将公司卖掉。由于无人接手公司,丁磊只能咬牙坚持下去,并寻求复苏的机会。不久,丁磊发现在国外很受欢迎的网络游戏,国内还没有引起足够的关注,只有上海盛大网络发展有限公司在做这项业务。他意识到这是一个很大的市场,尤其是随着电脑在家庭中慢慢普及,电脑会成为家庭最基本的生活用具,而游戏几乎是每一个年龄阶段的人都会着迷的东西,似乎人类的基因中就有痴迷游戏的因子,所以决定孤注一掷投资网络游戏,这就是《大话西游Online》的诞生过程。
丁磊对网易的这一次转型非常看重,也非常有信心,谈到网易做网络游戏时,他这样说道:“网易从门户网站转向做游戏。兵临城下,游戏就相当于网易的护城河,技术含量高,对手难以复制,才有继续生存的机会。”由于网易多年来一直亏钱,丁磊只能选择融资。