段永平曾经对自己的投资理念进行总结，那就是：敢为人后。与很多投资者争抢着率先进入市场，成为第一个或者第一批吃螃蟹的人不同，段永平在市场定位上甘心做一个跟随者。即便一个市场有很大的发展潜力，他也不会轻易进入，而是等到这个市场变得更加成熟，才会选择合适的时机投资。
很多人表示不理解，毕竟先行者往往具备先入优势，甚至可以凭借技术、人脉构建起投资壁垒，阻止后入者。2007年，段永平上了一档名叫《波士堂》的脱口秀节目。节目快结束时，现场嘉宾突然向段永平“发难”，质疑段永平缺乏前瞻性，缺乏一个优秀企业家应该有的魄力和战略规划能力。在他们看来，段永平的能力是经受市场检验了的，无论是小霸王还是步步高，都表明段永平拥有出色的经营能力和管理能力的，这样的人原本应该将步步高进一步做大做强，加大资金投入搞好技术，然后争取将步步高做成上市公司，努力成为中国版的“苹果公司”。可是段永平却甘愿原地踏步，守着自己的一亩三分地过日子，丝毫没有去国际市场争雄的决心。
针对他人的质疑，段永平提出了自己的想法。
首先，上市不上市没太大的价值。他非常不屑地做出回应：“上市募集那点资金，我打几个电话就解决了。”他一直认为上市应该寻找一个好的时机，而且要解决生产关系的问题，如果上市融资后获得了大量资金，却没有好的投资项目，也不知道如何为社会做更大的贡献，那么可能会造成资源资金的浪费，甚至可能会急于投资而做出错误的决策。
其次，虽然中国有很多科技公司正在追赶上西方科技公司的脚步，甚至成功进入创新第一梯队，但很多公司还不具备创新优势和竞争优势，这种情况下，就可以采取后发制人的策略，借鉴他人的经验。段永平虽然很看重创新，但创新并不意味着要一切争取做到第一，并不意味着抢在别人前面搞颠覆性的研发，走创新发展的道路，还是应该坚持一步一个脚印。
段永平曾经以围棋做比喻：“在世界上，步步高充其量只是个业余三四段的水平，连职业初段的水平也达不到，而通用、IBM等公司是什么？是专业九段！步步高与它们差远了，我才不和它们下棋呢，还不得输得一塌糊涂！让我先练好内功，成为职业棋手以后再说。”
对企业来说，生存才是第一要务，只有先解决生存问题，才有机会发展，去积累技术进行创新，去想办法超越前人。那么，如何才能更好地生存呢？最简单的道理就是坚持做以消费者为导向的企业，发现并满足消费者的需求，所有的技术必须以满足消费者的需求为前提，没有必要刻意追求创新，没有必要刻意寻求技术上的差异化。目前中国公司具备创新优势的不多，华为的创新能力在国内首屈一指，但是它也多次表示要走“以市场为导向”的发展之路，而不是盲目追求技术创新。还有就是苹果公司，这家公司的技术创新也没有外界想象的那么出色，苹果的很多技术是建立在其他公司的研发基础上的，苹果公司越来越倾向于成为一家以消费者为导向的公司。
利用技术创新进行突破对于企业的确有帮助，但段永平并不急于冒险，他采用的是比较谨慎的经营策略。那就是让先行者探路，找出最合适的技术和发展模式，了解该市场的基本规律，积累丰富的投资经验，他才会利用这些技术和经验进入市场，努力做到后来者居上。
