奕劻和袁世凯是死党，他当然表示反对。张之洞则语重心长、忧心忡忡地说：“太后和皇帝刚刚去世，小皇帝刚刚登基，朝廷就开始诛杀大臣，绝非国家之福。杀一个袁世凯倒是小事，失天下臣民之心可是大事啊。”载沣听后，权衡了许久，最终选择了放弃。
这年腊月十一日，裁沣以袁世凯患足疾，腿脚不灵便，不能胜任本职工作为由，将他开缺回籍！
袁世凯就这样躲过了一劫。这多亏了张之洞。事实上，当袁世凯得知载沣要杀他的消息后，连夜派人向张之洞求救，张之洞也是连夜阻止载沣杀他的。也就是在这天夜里，载沣决定将袁世凯开缺回籍，而袁世凯也就在这天夜里离开京城，回到河南老家。
袁世凯在河南老家蛰伏了两年。两年后，辛亥革命爆发，朝廷重新起用袁世凯为内阁总理大臣，统领北洋新军，镇压革命党。但袁世凯一面镇压革命，一面却暗中与革命党人谈判。
民国元年（1912年），经南北议和，袁世凯取代孙中山，就任中华民国首任大总统。
民国五年（1916年），袁世凯窃国称帝，改元洪宪。但在各路军阀的讨伐下，他郁愤而死！
张之洞永远也想不到袁世凯后来会闹这么大动静。如果能想到，他也许很后悔自己当年不该阻杀袁世凯。而当年，他阻杀袁世凯真的是出自公心。因为在汉族军机大臣中，王文韶已经死了，林绍年也被奕劻踢走了，朝廷要是再把袁世凯杀了，那剩下的汉族军机大臣只有他和姐夫鹿传霖了。汉臣力量如此薄弱，那朝廷就更进一步完蛋了。
再说，姐夫年事已高且碌碌无为，跟他在一起搭班子也怪没意思的。不过，郎舅俩同为军机大臣这事倒是挺新鲜的。袁世凯走后，汉族军机大臣还真的只剩下张之洞和鹿传霖。
国运已尽
袁世凯被开缺回籍后，张之洞也走到了他生命最后的时刻。他本来是可以多活几天的，但载沣这个二杆子把他气得不行。
光绪三十四年（1908年）年底，陕甘总督升允(1858—1931年，多罗特氏，蒙古镶蓝旗人)因反对立宪而自请开缺。张之洞认为升允虽然言论不当，但在满蒙亲贵中，他还算得上是正直的官员，于是奏请朝廷不要将他开缺。然而奕劻和升允有矛盾，在他的怂恿下，载沣竟然同意了。张之洞非常郁闷，但后来又发生了一件更让他郁闷的事情。
宣统元年（1909年）四月，载沣自统皇宫禁卫军，自封大元帅，并令他的两个弟弟载涛和载洵分别充任禁卫军大臣和海军大臣。
载涛和载洵刚二十岁出头，乳臭未干，竟然置全国各派各族人民的反清排满情绪于不顾，而执掌军政大权，这简直是不要命！
张之洞担心极了，他和载沣据理力争，可载沣就是不听，他忧悲交加，气得肝病发作了，他肝痛得厉害！
五月，载沣又把张之洞气得够戗。原来，给事中高润生参劾津浦铁路总办道员李德顺和督办大臣吕海寰徇私舞弊，载沣闻奏后将这两人革职，并安排两个满臣接任。
张之洞入军机以来，致力于化解“满汉畛域”，维护满汉平等，可载沣一个劲地和他拧着干，他当然要劝阻：“你这么干，不利于社会舆论，必然会激起事变（舆情不属，必激变）！”
载沣却满不在乎地说：“我有兵在，怕啥呀？”
听了这话，张之洞的心凉透了！
这个毛孩子，狗屁不懂，又狗屁不通，人类社会都进入20世纪了，他却满脑子的暴君思想。把国家和朝廷交给这样一个暴徒，岂不彻底完蛋？
退出之后，张之洞独怆然而悲叹：“不经意间，我听到了一句亡国之言（不意闻亡国之言）！看来，这个国家，这个朝廷真的就要完蛋了，而我也可能会跟着玩儿完……”
说到这里，张之洞悲愤满怀，一口鲜血也倾泻而出……他的肝病又发作了，肝脏又痛了，他痛得非常厉害！
张之洞的身体一直都不好。同治九年（1870年），他挂职湖北学政期满时，就“白发已可数”了。那一年，他才34岁。
