一、争修铁路，巧胜政敌
朝廷调张之洞任湖广总督是令他修建卢汉铁路，卢汉铁路最后得以修建，其实是张之洞力排众议，在朝廷众多派系中争取而来的结果。最主要的是，在这场铁路修建争夺战中，他轻松而巧妙地战胜了政敌李鸿章。
国与民的愚见
铁路和火车是西方工业革命的产物。道光五年（1825年）八月十六日，世界上第一条铁路在英国建成通车。此后，铁路和火车就像雨后春笋般在世界各国兴建。但腐朽落后的满清王朝和顽固守旧派官僚，却视铁路和火车为洪水猛兽和天外怪物。
光绪二年（1876年），英国怡和洋行驻上海机构自行修建了一条上海通往吴淞的铁路，这条铁路仅长10余公里，可它却是中国境内的第一条铁路。然而，清政府和顽固守旧派官僚无法接受它，上海民众见状也是大声惊呼：“哎呀妈呀，这是啥玩意儿啊，咋跑得那么快呢，还带响声的？吓死我们了！”
清政府也觉得这不是个玩意儿，竟以三倍的造价将这段铁路买回，然后拆毁！上海民众的见识有限，这倒情有可原，可清政府的行为却非常雷人，英国人目瞪口呆，随即笑掉大牙。
但清王朝也有主张修路的人，比如洋务派首领李鸿章、左宗棠等人，他们早就注意到铁路的优势，可那些顽固守旧派官僚却玩命劝阻：“铁路不能修啊，修铁路会破坏祖国的大好河山，惹怒山川神灵，会遭报应的；修铁路也会破坏老祖宗的坟墓，惹怒祖宗神灵，会遭天谴的；修铁路也会使那些兵家必争的关隘之地**然无存，一旦同列强开战，洋人就会**，中国岂不是要亡国？”
尽管顽固守旧派的言论很愚昧，阻力很强大，但这并没有阻止洋务派修建铁路的打算。
光绪六年（1880年）十一月，挂职直隶提督却赋闲在家的刘铭传从军事、运输、赈灾、商务、矿务、旅行等各方面为出发点，奏请朝廷以北京为中心，修建四条铁路干线：向南修建北京至江苏清江、北京至汉口两条铁路；向西修建北京至甘肃一条铁路，向北修建北京至沈阳一条铁路。
刘铭传修建铁路的设想很具前瞻性和先进性，可这又引起了朝野上下的巨大争议。顽固守旧派强烈反对，其中侍读学士张家骧提出修建铁路有“三弊”，即生事、扰民、夺利。内阁学士徐致祥提出修建铁路有“八害”，如资敌、浪费、中饱私囊、工农下岗失业等。就这样，刘铭传修建铁路的构想也化为乌有。
光绪七年（1881年），直隶总督李鸿章奏请修建唐山开滦煤矿至唐山胥各庄之间的轻便铁路，因为运煤任务极其艰巨，朝廷便批准了他的奏请。
这一年，在李鸿章的主持下，一条长仅12公里的“唐胥铁路”修建而成。因为是自行修建的，这条铁路设施非常简陋，火车没有发动机装置，启动时甚至需要骡马牵引。尽管如此，但它却是我国第一条自行修建的铁路，值得铭记。
李鸿章的尴尬
在这之后，中法战争爆发，中国军队虽然大败法军，但运粮运械的无比艰难和战机的无限延误，深深地撼动了每一个人心。
战争结束后，清政府这才意识到铁路在军事和运输中的重要性。就连向来反对修路的海军衙门大臣、醇亲王奕譞，也带头奏请修铁路。在他的奏请下，慈禧命令新组建的海军衙门统筹修路事宜。李鸿章认为这是一个大好时机，便不遗余力地鼓动醇亲王力挺他修路。
光绪十二年（1886年），为了北洋水师的建设和调运兵械的方便，他奏请朝廷以唐胥铁路为基础，续修胥各庄—天津—山海关段铁路。
光绪十四年（1888年），当铁路修至天津时，他又以加强海防为由，奏请修建天津至北京通州的津通铁路。修建津通铁路的奏请，再次引起了朝野上下的巨大争议，顽固守旧派的反对声音更加激烈，他们纷纷认为，修铁路不仅不能加强海防，还会引火烧身，资敌亡国。因为列强侵略中国都是从海而来，他们一旦登陆，就会抢占铁路，然后顺着铁路打进北京，大清势必灭亡。
