11年后，也就是光绪八年（1882年），张之万再度出山担任兵部尚书和军机大臣。从此，他又成为张之洞的坚强后盾。
张之洞很是失望，他已年过四十了，眼看着身边那些政绩和才识平庸的同事，一个个升职加薪，他心里就感到委屈和窝火。入翰林十几年来，他除了两次挂职学政外，一直没怎么升职加薪。
没有升职加薪，日子自然穷困拮据，张之洞真的很不爽。这年八月初三，是张之洞40岁生日，亲朋好友都来祝贺，他却连置办一桌酒席的钱都没有。情急之下，妻子王氏把自己的一件衣服拿出去当了，这才没让他丢人现眼。
三个月后，王氏生了一个女儿，取名张仁准，张之洞非常疼爱这个女儿，可他依然没钱，没钱给女儿置办像样的衣服，最后还是靠王氏周济度日。
另寻靠山
当官可以如此清廉，但不可以如此憋屈和清贫，必须得尽快出人头地。怎么才能尽快出人头地呢？那就得在朝中找一个可靠的靠山，然后靠着他升迁发迹。可朝中除了慈禧和张之万之外，还有谁可靠呢？
车到山前必有路。张之洞可靠的靠山已经出现了，他就是同治皇帝的老师、军机大臣李鸿藻（1820—1897，河北高阳人）。
李鸿藻是咸丰二年（1852年）中的进士，历任翰林院编修、河南学政。由于政绩卓著，为官处事严肃认真，而且极具孝心，李鸿藻被慈禧选为同治皇帝的老师，后授内阁学士、户部左侍郎等职。同治四年（1865年），他又升为都察院左都御史，加封太子少保，后来入参军机兼任总理衙门大臣。
看了李鸿藻的履历后，可以得出一个结论：他深受慈禧倚重，他升职的速度超快，他是实力派高官。短短十几年，他就从一个七品翰林院编修，跻身为朝廷一品大员，没有实力能行吗？可见，张之洞找他做靠山，似乎找对人了。
李鸿藻确实是慈禧深度倚重的大臣，慈禧快速提拔他的真实目的，就是利用他来制衡和分解恭亲王、曾国藩、左宗棠、李鸿章等洋务大臣的势力。慈禧是依靠曾国藩、左宗棠为首的湘军势力和以李鸿章为首的淮军势力，来镇压太平军、捻军等农民起义军的。农民起义军被镇压后，这几位大哥都厥功甚伟，都成了朝廷重臣和封疆大吏。
这几位大哥成为封疆大吏后，锐意改革，开拓进取，并在自己的地盘上，兴办洋务实业，发展国民经济，他们又成为洋务派首领。
慈禧很支持曾、左、李办洋务实业，因为帝国需要振兴，经济需要发展。但慈禧却时刻戒备曾、左、李，她担心曾、左、李势力过大会危及她的政权，于是通过“以人制人”的手段来制衡他们。李鸿藻正是她用来制衡曾、左、李的一枚棋子。
慈禧用李鸿藻来制衡曾、左、李，还有另外一个原因：他们都是恭亲王的亲信，恭亲王是他们的靠山。慈禧提拔李鸿藻，也有让他制衡恭亲王的意思。恭亲王虽然失势，可他毕竟是执掌军政大权的王爷，在国内外享有崇高威望，李鸿藻就是再受慈禧倚重，也不能把他怎么样。慈禧也充分地考虑到了这一点，于是安排一个和恭亲王势力相当的人来制衡他，这个人便是恭亲王的弟弟醇亲王。
谦卑的醇亲王
醇亲王是光绪皇帝的父亲，慈禧的亲妹夫和小叔子。光绪皇帝继位后，慈禧有意让醇亲王取代恭亲王的位置，但醇亲王是一个极其低调的王爷，他似乎对升官和发财不感兴趣。
在道光皇帝旻宁（1782—1850）的众多儿子中，醇亲王和恭亲王最有名气，但论真才实学和执政能力，醇亲王远远不及恭亲王。在政治立场和对外政策方面，兄弟俩是截然相反，恭亲王是主和派的核心人物，而醇亲王则是主战派的核心人物。比如，曾国藩处理天津教案时，兄弟俩的态度就两极分化。尽管如此，可醇亲王有一个长处，那就是他善于韬光养晦，明哲保身。
