修墙、挖坑、设炮后，冯子材亲率主力驻守关前，从正面迎击法军。然后他又调苏元春、陈嘉两部防守于两侧，并令王孝祺部屯守于后。这四支军队互为犄角，同时也是一个口袋阵，专等法军来钻。
二月初七，法军司令尼克里率兵2000，兵分三路直扑镇南关前。王孝祺、苏元春各守东西两岭，冯子材则率众与其正面作战。
清军虽有坚固的城墙作掩护，但法军炮火的威力实在迅猛，城墙好几处都被摧毁。两军激战到深夜，也未分出胜负，而东西两岭阵地也几度易手，战况万分危急！
初八，尼克里求胜心切，便率大军集中优势炮火猛攻清军中路，同时又分兵进攻东西两岭，但因王孝祺和苏元春冒死相守，法军未能得逞。
中路守将正是冯子材本人，他深感形势危急，也知道成败在此一举，于是决定破釜沉舟，和法军拼个鱼死网破！
在战场上，只有把生死置之度外，视死如归，才有可能取得最后的胜利。但不能和法军拼炮弹，而是拼刺刀！如果拼炮弹，清军远远不是法军对手。如果拼刺刀，哼哼，清军则是法军的祖师爷。
于是，在战况最危急的关头，冯子材挺立军前，大声一吼：“同志们，兄弟们，战友们，此战事关全局，是中法战争胜败的关键，我们必须拼死一战，战胜法军！否则，法军要是再入关，我们有何脸面见两广父老？有何脸面苟且偷生（有何面目见粤民，何以生为）？
“法军不是有炮弹吗，我们不怕他们，我们的尸骨就是堆成墙，也要把他们堵在镇南关外！因此，大家都要跟着老子上，跟他们展开白刃战，砍死他们！这一仗，谁也不许后退，谁要是后退一步，老子就立斩不赦！”
冯子材说完，“以帕裹首，赤足草履，持长矛大呼跃出”，他的两个儿子也紧随他冲入敌阵，与法军展开血肉搏战！
全体清军士兵见状，精神大振，为了让那个憋屈了40多年的国家和民族扬眉吐气，他们也紧随冯子材奋勇进击，冒死一战！已经守住东西两岭的王孝祺、苏元春和后方将领王德榜见状也纷纷率众助战。一时间，镇南关前的子弹“积地盈寸”。
人在生死关头，最难能可贵就是要有一种不怕死、敢于死、藐视死的精神。有了这种精神，死神都会望而却步，生命奇迹也由此缔造。在你死我活的战场上，军人更要有这种精神。有了这种精神，敌人就会崩溃，而你则成了敌人眼中的魔鬼，你很快就会将其吃掉！
这其实就是李云龙同志的亮剑精神。纵然是敌众我寡，纵然是身陷重围，但我们敢于亮剑，敢于战斗到最后一人。一句话，狭路相逢勇者胜。剑锋所指，所向披靡！
冯子材和他的军队就具备亮剑精神。如此一来，阵前那帮犹如恶狼一般的法军，也就成为他们的碟中菜和盘中餐！
两战大捷
不可一世的法军，向来依靠手中的利器——铁舰利炮搞侵略战争，却从未持刀和对手硬碰硬。他们本来不善陆战，更不懂刀术。因此，当猛虎下山般的清军齐刷刷地手持长矛大刀，疯狂而玩命地朝他们头上砍去的时候，他们当即吓傻了：哎呀妈呀，这是啥玩意儿啊，这年头还兴这个？不带这样的啊！
正在犯傻之间，他们的脑袋就被清军如切西瓜一般噼里啪啦地剁掉了！
这一战，清军击毙法军将领数十人，斩杀法军千余人，将其追击20余里，镇南关大捷！
冯子材随后乘胜追击，又向前推进200余里地。
二月十二日，他率军攻克了一个月前失守的谅山，谅山大捷！
与此同时，刘永福率领的西路军也对法军发进了猛攻，并大败法军于临洮！至此，清军全线胜利，法军全线败退！中法战争的局势从根本上扭转！
法军司令尼克里被冯子材部重伤，很快毙命。消息传来，法国茹费理总理迅速垮台！
这时，冯子材要是再乘胜追击的话，那法军肯定全军覆灭。出人意料的是，一场天大的悲剧突然而至！
五、权臣误国，天降悲剧
乘胜追击
镇南关、谅山大捷后，冯子材兵分两路，继续南进，连克屯梅、谷松、船头、观音桥等地，法军残余不断败退。
