谅山失守后，张之洞又电令冯子材、王孝祺：“迎上法军，拦腰一刀，奋力一战！”这一招倒是够狠，但冯子材和王孝祺部距离谅山还有200余里，加上潘鼎新已弃阵逃跑，他们就是再狠，也不能扑过去给法军一刀，再说法军也不会坐等挨刀。
冯子材决定雪洗清军逃跑之耻。而在这时，潘鼎新却要拿他当替罪羊，潘鼎新深知罪责深重，于是向李鸿章诬告：“谅山失守，罪在冯子材和王德榜，而不在苏元春。苏元春血战力竭，并非不战而退。冯子材、王德榜飞催不至，掣肘万分……”
潘鼎新为什么向李鸿章诬告冯子材和王德榜呢？因为他是李鸿章的部将，李鸿章一向拉帮结派，庇护淮系势力，他会在朝廷面前替部将说话。而李鸿章将事情转奏朝廷，其可信度和给力度，也比他亲自上奏要高得多。另外，潘鼎新驻守越南时，李鸿章还密令他“战胜不追，战败则退”，他战败了，李鸿章当然得出面替他摆平一切。
果然，当李鸿章向朝廷转奏了潘鼎新对冯子材和王德榜的诬告后，朝廷立即下令：“冯、王经潘鼎新飞催不至，可恨至极，着张之洞、潘鼎新严令催援，倘若延误军情，军法从事！”
张之洞接到朝廷的旨令后，也十分恼怒，于是责问冯子材，冯子材连连喊冤：“潘鼎新恶人先告状，我不是炮灰，我也不当炮灰！”张之洞经过一番查证，才知道他是被冤枉的，潘鼎新就是要拿他当替罪羊！
这真是猪八戒败阵倒打一耙，恶人先告状啊！张之洞气得够戗，他立即联合彭玉麟奏明朝廷：“谅山之败，并非因冯子材不听指挥所致，实由潘鼎新调度无方，他对冯子材的指控全都是诬陷之词，请朝廷明鉴！”
接到这份奏报后，朝廷收回了上次问责冯子材的旨令。战事结束后，潘鼎新被革职回籍，广西巡抚一职由原广西按察使李秉衡代理。
冯子材被诬告后，非常愤怒和郁闷，张之洞担心这样会影响士气军心，于是发电安慰他：“老冯啊，你大人有大量，虽然你被诬告了，但在关键时刻，你要以大局为重才是啊，千万不要愤怒和郁闷。前线破敌，最终还得靠你指挥（终赖麾下）……”
冯子材的确有气量，得到张之洞的安慰后，他心里好受多了。安慰了冯子材后，张之洞又去电劝告潘鼎新：“赶紧赴前线收揽残军败将，否则后果不堪设想。以后上奏情况，一定要实事求是，朝廷早晚会查明事情真相。如果作假，将来必然被人指责，那就更为不妥！”
对于张之洞的这番肺腑忠告，潘鼎新却爱答不理，他继续败退，然后龟缩在广西龙州城里。无奈之下，张之洞便命令冯子材帮办广西关外军务，接替镇南关前线指挥权，并责成李秉衡支持冯子材守关克敌。
光绪十一年（1885年）正月初九，法军大举进攻镇南关，守卫文渊（今越南同登）的清军桂系将领杨玉科中炮牺牲，部下溃散。至此，潘鼎新所部全部败退广西边境。
潘鼎新败退后，法军乘势侵占镇南关，前锋部队已深入中国境内10公里。
正月十一日，法军由于兵力不足，补给困难，于是炸毁镇南关城墙及附近工事，退回文渊。退走之前，他们还在关址废墟上竖了一块“广西的门户已不再存在了”字样的木牌，并大肆扬言：下一步我们的作战目标就是广东的钦州和廉州，切断桂滇清军的后勤补给线！
法军如此嚣张，张之洞怒发冲冠，他立即电令冯子材：出击！作战！
冯子材立即率军抵达镇南关前。在侦察了敌情和地势后，他电奏张之洞：就在镇南关前打一场自卫反击战，绝不允许法军深入国土半步！
张之洞非常肯定冯子材的战略布局，他大度放权给冯子材说：“在战场前线，你就是主帅，你完全可以相机行事，不必来回电函于我，以免贻误战机！”
决死一战
有了张之洞的深度信任和大度放权，冯子材也就大手笔地排兵布阵了。他料定法军必然犯关北上，于是命令士兵在关前东西岭之间修筑一条长达数里的城墙，然后在城墙前深挖沟，并在墙上布设炮位，严阵以待。法军胆敢来犯，那就用枪炮招呼他们！
