刘永福英勇善战，令法军闻风丧胆，是抗击法军的给力战将。刘永福部驻守在越南宣光，地处越南西部，因此他的军队可称做西路军。
冯子材行伍出身，先后率兵镇压太平军、捻军等农民起义军，他有勇有谋，屡立战功。后来担任贵州、广西提督。光绪八年（1882年）隐退之后，他又在广东高、雷、钦、廉四州办理团练，因此他的军队可称做东路军。
张之洞的主张是：清军应兵分东西两路，同时夹攻越南境内的法军，这样就会使法军首尾不能相顾，最终使其溃败。张之洞的主张，在理论上行得通，可刘永福和清政府有着很深的过结：他是反清首领，清政府一直视他为匪首，他即使在越南屡屡大败法军，阻击法军进攻中国，清政府也想借法军之手除掉他而后快。对此，他不能不心存芥蒂，他能接受招安吗？而清政府如此痛恨他，能同意招安他吗？
一切看似不可能，但一切又事在人为。
自从中法战争爆发后，张之洞一直在密切关注刘永福，他再三奏请朝廷招安刘永福，委其实职，并派兵赴越会同其作战，可清政府和李鸿章等人对刘永福戒备森严，因此他的奏请一直没能得到批准。
但如今局势发生了转变。如今，朝廷已宣布对法作战，如果在这时提出招安刘永福，朝廷没准会改变主意，至少会考虑考虑。于是，张之洞又奏请朝廷招安刘永福。至于如何招安刘永福，他也想好了：再派吏部主事唐景崧入越与他会合。
张之洞清楚地记得，在光绪九年（1883年）四月，刘永福率领黑旗军在河内城西纸桥大败法军前，唐景崧就自请入越随他作战，并为他取得纸桥之战的胜利立下了汗马功劳。唐景崧还想协助刘永福与法军作战，可一年之后，徐延旭和唐炯大败而逃，清军全部撤回国内，在这种形势下，唐景崧也回到了他的广西龙州老家。
尽管如此，但唐景崧和刘永福建立了深厚的友谊。刘永福即使信不过朝廷，也应该任得过唐景崧。因此，张之洞便想通过唐景崧入越会合刘永福。但这次会合刘永福，绝不能再空着手去，一定要以朝廷招安的名义对刘永福委以实职，配以粮饷军械，并派兵协同其作战。
清政府终于批准了张之洞的奏请，并授刘永福“记名提督”衔，赏戴花翎。
接到朝廷旨令后，张之洞立即安排唐景崧在广东招募新军，编成四个营，号景字军，然后入越会合刘永福抗击法军。
唐景崧入越时，张之洞还让唐景崧给刘永福捎去两万两饷银，并转告刘永福：“兄弟，好好打仗，一切由我开销，一切由我做主，我是你的坚强后盾！”刘永福深为感激，云贵总督岑毓英也对张之洞极为赞赏：“抗法援越一事全仗明公出谋划策，助兵助饷，令人动容。”
唐景崧抵达越南宣光同刘永福会合时，刘永福的部队正缺粮饷，朝廷的拨付和张之洞的支援不能从根本上解决问题，于是唐景崧又向张之洞请求援助，张之洞二话没说，当即支援5万两银，后来他又陆续支援刘永福近七八万两银，并在军需物资的供给方面大开绿灯。
有了张之洞的大力支持，刘永福和他的黑旗军吃了一颗定心丸。很快，他领导的黑旗军和唐景崧领导的景字军，与云贵总督岑毓英领导的滇军合兵一处，对盘踞在越南西线的法军发起了进攻，但双方互有胜负。
张之洞了解战况后，决定增派两营兵力入越助战，并在滇越、桂越边境设置了转运局，为作战部队提供足够的军需物资。这样一来，抗法部队就没了后顾之忧。
光绪十年（1884年）冬月初五，刘永福、唐景崧与滇军三面夹击，大败法军，收复了宣光、兴化、山西等大片失地。不久，这三支部队又合力取得了临洮大捷，收复广威、黄岗屯等十余州县。至此，盘踞在越南西线的法军全面败退，刘永福部、唐景崧和滇军所组成的西路军则取得了全面胜利！
请老将出马
在西路军取得全面胜利时，由冯子材率领的东路军正和法军打得难解难分。
