后来，摸透了市场路数的王禹卿，与在无锡帮助荣家进货的浦文汀私下联手，想独立创业。但二人无处融资，王禹卿只得向荣宗敬开口借钱。得知消息后，荣宗敬虽然大吃一惊，手下两员大将竟然要单干，哪个老板听了也不会高兴；但荣宗敬毕竟不是一般人。他既没有简单地拒绝王禹卿，更没有挖苦嘲笑，而是推心置腹地与王忆苦思甜，回顾当初二人在青莲阁的惺惺相惜，然后与二人商量：与其艰难地单干，不如大家合伙开个新厂？于是，荣氏兄弟拿出2万元占50%股份，与王、浦二人合伙创建福新面粉厂，使用兵船牌商标向外出货。这样，荣氏既留住了核心骨干，又少了一个强劲的竞争对手，大家皆大欢喜，继续一起打拼。这是荣氏企业集团最早的核心团队，也是长期合作的创业伙伴。
识 才
江南有句俗话：江阴强盗无锡贼。充满了冒险精神的荣宗敬，综合了“强盗”和“贼”的两大商业特性，他的志向是既做“面粉大王”，又做“棉纱大王”。早在1905年，茂新面粉厂走上正轨后，荣氏兄弟就与同族人荣瑞馨等人合伙创建振新纱厂，厂里生产的球鹤牌纱布曾经风行江南，也算是个地方名牌。
遗憾的是，在振新纱厂，荣氏兄弟只是小股东。当时，荣德生担任振新总经理，他雄心很大，有意扩大振新，将纱锭数扩展到3万锭，结果招到其他股东特别是大股东的反对。眼看合作无法继续，荣氏兄弟主动退出振新，以自家为主，筹资30万元，创建申新纱厂——真是不逼不出成绩呀！
万事都是逼出来的，申新纱厂就是一例。为了保证纱厂管理权紧紧握在自家人手里，荣宗敬将申新注册为无限责任公司。无限公司没有董事会，股东大会没有实权，实权牢牢掌控在总经理也就是荣宗敬一个人手里。这种治理结构其实是一把双刃剑，一方面，荣氏兄弟可以心无旁骛地经营管理；另一方面，缺少了制约，就使得本来就很霸道的荣宗敬行事更加随心所欲，缺乏风险把控机制，结果埋下了后来差一点毁掉荣氏企业集团的巨大隐患。
1915年买地建厂，1916年开机生产，当年就赢利，应该说，这不完全是因为荣氏兄弟能干，而是赶上了好时光。当时，第一次世界大战已经爆发，西方列强忙于打仗，顾不上远东的中国，从而为中国民族产业带来一个难得的黄金发展时期。同一时期，创业者很多，大多数都取得成功，这正所谓时势造英雄。
申新开工时，荣氏兄弟的茂新、福新面粉厂年产量已达到800万包，面粉袋供应成为大问题。1916年，荣氏兄弟着手在申新添设织机，安装布机，织制布袋。据估计，在一战期间，申新仅从织造面粉袋上就赚得了3个厂。
1919年，荣氏兄弟集资150万元，在老家无锡筹办3万锭的申新三厂。申新三厂横跨无锡的梁清溪河两岸，南通太湖，北邻运河，离铁路线很近，位置很好，设备精良，鼎盛时工人6000人、职员120多人。申新系统许多管理制度的创新都由此厂试验。
在申三主持这些试验的，既不是荣宗敬，也不是荣德生，而是他们花了30元月薪聘请的总管薛明剑。薛明剑前额宽广，下巴瘦削，双目秀美而有神气。荣德生招聘薛明剑的动机，源于一个偶然的诉讼事件。
1918年，无锡筹建县立公共体育场，县知事杨梦龄委任薛明剑为筹备主任。小薛选定了西门外大仓建厂，认认真真地干起来了。不料此举却遭到了周边绅商的强烈反对，其中最主要的一位就是荣德生的妹夫项某。双方争执不下，事情闹僵后，项某就请荣德生出来调解，不料薛明剑却一点情面也不给，不畏权势，据理力争，使反对者以完全失败告终。
荣德生虽然丢了面子，却认识了一位干才。不久，荣德生郑重邀请薛担任申新三厂总管。事情定下后，薛起身告辞时，荣德生不经意地又问了一句：“薛先生，你还没有问过我月薪呢。”
“那就问一声吧。”薛明剑笑着说。
“每月津贴30元。”
“我同意。”
