宪宗李纯觉得这都是小事，全都答应下来。这给了元稹很大的鼓励，觉得这个皇帝真心不错。他几乎将皇子身边的人全骂了，说师傅老弱病残，说幕僚软弱无能，没有大才，总而言之将皇子身边的人全骂了。元稹是真敢说，这一套话下来，得罪了无数人。也不知道究竟是因为得罪了何人，元稹被贬到外地做县尉去了。这事不怪皇帝，元稹没看错人，宪宗李纯不是昏庸之辈。不是皇帝让他走，而是各方势力容不下元稹。安史之乱后，皇帝要想做点事比登天都难，李家已经掌控不了皇权了。各地藩王崛起，他们有钱有军队，随时都能冲到长安将皇帝杀了，然后自己做皇帝。当时流行一句话，皇帝轮流做，今天换我家，还有宦官势力和文官势力在其中搅混水，所以皇帝能掌控的事情太少了。如果你老老实实做一个傀儡皇帝还好，没准能多活几年，如果你想做点实事，稍微不注意就要被杀或是被囚禁，或者被人逼下台，而元稹被贬的这一年，他的母亲去世了，元稹入仕的最初目的就是让母亲过上好日子，可惜日子没过好，母亲还走了。
元稹请求好友白居易为母亲写墓志铭，然后在家里丁忧三年。还没等丁忧结束，元稹的老丈人也去世了，他在朝中彻底没人了。更惨的是因为无人接济，家中都快要揭不开锅了。韦家千金跟着元稹没过上一天好日子，孩子倒是一个个生，可也一个个的死。六个孩子夭折了五个，难怪他会说贫贱夫妻百事哀。三十一岁这年，元稹时来运转，成了监察御史，这可是能斩杀奸臣的官，他终于能得偿所愿了。新官上任三把火，第一把火就是去东川办一个官员任敬仲的贪腐案。这个案子证据确凿，没什么可查的，元稹去就是走个过场而已。但元稹偏偏较真了，也不知道是为了过瘾，还是想拿鸡毛当令箭，他非要再走一遍流程。当地官员劝他没必要，姓任的都签字画押了，你还费什么劲。但元稹倔脾气上来了，你不让我查，这案子肯定有猫腻，我偏要查的一清二楚。
就连当事人都说你可别查了，你要查下去自己的命就没了。任敬仲就是一个替罪羊，他的背后是刺史，刺史的背后是节度使，是这里的一把手，你要想把案子掀起来比登天都难。其实是东川节度使烂收税目，压榨百姓，还抢百姓的田地，将这些百姓的儿女全都卖做奴隶，大小官员全都参与进来。百姓求告无门，生活苦不堪言。元稹大为震怒，这天底下还有没有王法了，别人不管我管。他将严砺抢来的土地都还给百姓，又把他们的儿女解救出来。当时节度使严砺已经死了，元稹要求严惩七个州的刺史。原本就是一个小案子，可元稹锱铢必较，硬生生扯着后面的大瓜来，更因为这个案子他名动三川，谁不说他是青天大老爷。仕途上顺利，但婚姻上出了乱子，在出差时元稹的妻子去世了。元稹伤心之余还要办案子，不能赶回去给亡妻安葬。他写了好几首悼念亡妻的诗，只是他不是一往情深的人。
元稹和好些女人牵扯不清，在娶韦家千金之前，他还和崔莺莺有过一段恋情。他写的那本《崔莺莺传》，其实里面就有自己的身影，就是后来有名的同人文《西厢记》的前身。崔莺莺是富家女，长得也漂亮，她和元稹可以说一见钟情。但元稹顾忌崔莺莺的身份，觉得她对自己仕途上没什么帮助，所以还是选择了分手，娶京兆尹的女儿为自己的仕途铺路，果然男人最懂权衡利弊。妻子去世后一年后，在出差时元稹认识了著名诗人薛涛，俩人以诗会友滋生出爱情的火苗来。他们蜜里调油的谈了一段恋爱，可热情褪去后，都要面对现实。薛涛比元稹大十岁，而且是乐妓出身，对元稹的仕途没有好处。所以俩人冷静的分手，各自回到原本的生活中，东川的事牵扯良多，如果没有中央官员的默许，地方官员怎么敢有如此大的动作，贪污来的银两，不止被地方官员挥霍了，还要供奉上面的人。元稹打了地方官员的脸，也动了上层蛋糕，所以他被贬了。明明差事办的不错，没有升职却被贬值，所有人都为他打抱不平。不过元稹看得开，他坚信自己能成为一把快刀，杀遍天下贪官，这个时候的元稹还是有骨气的。可在洛阳的官场，他又遭到排挤，这个时候的元稹没有一处是舒心的。
一次回长安的路上，元稹和宦官住在一个驿站里。双方因为房间问题争吵起来，宦官拿起鞭子直接打在元稹的脸上，差点将其打死。元稹不过是个文人，抱着头逃跑了。此事在朝廷引起热烈讨论，只是大家都没站在元稹这边。因为元稹得罪的可是宦官集团，这个集团掌握着兵权，还有众多党羽，宦官们不仅能决定官员的前途和性命，甚至能决定皇位继承人，可见宦官力量之大。所有人都在骂元稹是活该，说他平时嚣张跋扈惯了。明明受欺负的是元稹，最后他被贬到江陵去。这世上可真是没有天理了，无党无派的正义之士随便被人欺辱，简直是滑天下之大稽。因为可怜元稹，觉得他实在是孤苦无依，一位同事将自己的表妹安仙嫔嫁给了元稹。元稹在江陵怎么也想不明白，自己到底做错了何事，那些官宦打的可不是他一个人的脸，是天下文人的脸。可文人都没有站出来替他说话，还冷嘲热讽，落井下石，这世道完了。更可悲的是，他的第二任妻子在任职期间又去世了。
这时的他才彻底明白职场运转规则，元稹要上位，他想进步，实在太想进步了，所以用了一点小手段。太子李恒发现家里的下人都在吟诵元稹的诗，他问了身边的宦官才知道这样有才华的人在管着食堂的事，这太屈才了，便让元稹做自己的幕僚。接着宪宗李纯被宦官弄死，扶持唐穆宗李恒上位，作为李恒的幕僚，元稹空降成为中书舍人。所有同事都在背后嘘嘘他，说元稹是靠着宦官上位的，没有读书人的骨气。的确元稹和唐穆宗李恒身边的太监交好，但以前元稹可不这样。他和宦官集团硬拼的时候，这些人也没有站出来说话，还跟着落井下石。此时的元稹已经无所谓了，他知道只要自己当上更大的官职，这些人自然就会闭嘴。
经过元稹的努力，他终于成了宰相。可因为有人在其中捣乱，仅仅三个月后，元稹被贬成长安，去地方做刺史。这次的元稹突然明白了，自己和奸臣较劲没意思。他成了宰相也没杀光所有人，还跟着宦官混，捧着宦官说话，和之前的理想背道而驰。所以他将兴修水利，鼓励农业生产，努力改善民众生活为己任，勤勤恳恳的做好地方官员。后来因为政绩好，他又被调回长安，可小人作祟，元稹又被贬出去。他这一生，就是在长安和地方之间来回任职。前期他看不起所有官宦，甚至想要杀掉所有奸臣，可后来他巴结宦官，靠着这样的交情上位,
人果然是会变的，元稹要是不变，估摸着早就被宦官弄死了，也不可能做到宰相的位置。
