刘隗、戴若思分别镇戍合肥，淮阴，名义是为了防御北方入侵，实际上则是使合肥、淮阴、建康形成犄角之势，以应付可能发生的王敦反叛。刘隗出任外藩后，仍遥控朝政，凡是朝廷重要事务，如选举用人等，晋元帝都要与他密谋后才作出决定。王导则被架空，受到冷落，郁郁而不得志。
王敦对此当然不满，写给刘隗一封带有威胁和利诱双重含意的信，信上这样说：
“圣上信重阁下，今大贼未灭，中原鼎沸，欲与您戮力王室，共静海内。如果大家同心，帝业得以兴隆，否则，天下永无望矣！”
刘隗回信引用了《庄子•大宗师》中所说的“鱼相忘于江湖，人相忘于道术”，认为人各有志，不必强求一致，非有过往不可，拒绝了王敦的拉拢；又引用晋大夫荀息所说的“竭股肱之力，效之以忠贞”，表示这也是他的志向，含蓄地指斥王敦怀有不臣之心。
王敦见信，气急败坏，对刘隗更加怨恨。永昌元年春正月，王敦以讨刘隗、清君侧为名，在武昌起兵。王敦攻下石头城后，大败东晋各路大军，顺利入建康，杀刁、戴、周等人，自任丞相，政由已出。司马睿忧愤而死，明帝立，王敦移镇姑敦，并自任扬州牧。
最后还是岁月击败了势大难制的王敦，王敦病死后，这一场动乱才算是解决。只是晋室已经积重难返，死了一个王敦，又冒出来了苏峻、祖约，不停地内耗，这皇室的力量也就越来越弱了。若非各大门阀士族相互掣肘制衡，还要靠一个名义上的皇帝来调解，这个天下，只怕早就已经不姓司马了。
所有的明白人都清楚，这个司马氏只是一个摆设，但是还没有一个人敢真的把它挂在嘴边上。不当一回事是一回事，但是真的说出来了又是另一回事了。你可以在心里不把他当皇帝，但是在人前，却一定要保持必要的尊重。乱臣贼子，这个罪名，可不是那么容易担当的。
出乎沈猛的意料之外，在听到了这一番可谓是事关家族名声的质疑后，张重华并没有暴跳如雷。他只是在最开始脸色不太好看，但是只过了一瞬，紧绷的面容又恢复了平静。
是我错了吗？
我只是想要为我们这个家族拿回属于我们的应得的荣誉，这样的一个简单的要求都不可以吗？
那帮在辽东桀骜不驯的鲜卑人都可以称王，我们这一个世代坚守凉州的晋臣反倒要屈居胡虏之下。
看来还是自己太着急了，这件事情还真的没有那么简单。
张重华有些意兴阑珊地吐出一口气，转头看着一脸惶恐不安的沈猛，又换上了一副温和的语气安慰道：“文伯，这件事是我考虑不周，与你无关。你在那俞归那里也是守了不少气，这份心，我都记在心里了。”
“殿下！”沈猛一下子跪在地上，诚惶诚恐道，“微臣有负所托，出师不利，何敢担殿下如此厚爱？”
“我都说了，这件事情不怪你，是我考虑不够周详。”张重华摆了摆手，继续温言道，“这件事情有劳你了，如果没有其他的事的话，就先下去歇息吧。”
沈猛又是一阵叩首，说了一连串歌功颂德之辞，方才缓缓退下。室内，只剩下了张重华一个人的身影。
“王兄，你怎么看？”张重华忽然开口，对着只有自己一个人的房间问道。
“殿下，现在这件事情还不算结束，还是大有可为的。”
一阵细微的脚步声缓缓传来，从屏风后面忽然拐出来一个中年男子。身材微胖，低眉顺目，看上去很有些弥勒佛的感觉。不是别人，正是张重华的庶兄，长宁侯张祚。
“哦？”张曜灵有些奇怪地看着这个一向稳重的大哥，双眉一挑，急促问道，“事情已经到了这步田地，那俞归已经把我们的提议给一口否决了。这件事情，还会有什么转机不成？”
缓缓靠近张重华的身侧，张祚拱了拱手，接着说道：“殿下，那俞归确实是拒绝了我们的提议。但是这只是他的一己之见，当不得数的。”
“王兄这又是什么意思？那俞归即是此次朝廷使者团的主使，此次封赏皆由他来全权负责。如果他的话，也当不得数。那还有谁的话，能比他更有分量？”
