四月十四日（5.29）命船政大臣沈葆桢巡视台湾，兼办各国通商事务。李鸿章于十八日函沈云：“……洋人电报谓日本兵已有二千人在台湾东南登陆，起造土垒炮台，按兵不动，谅非虚诳。而子和（李鹤年）前辈既无奏报，总署两接来函，视若淡漠。夏小陶竟有彼自寻衅番界势难禁止之语。生番亦中国百姓，初难禁止，则后将占踞逼处，如俄之黑龙江东界、日之虾夷，骎骎焉大肆蚕食，其若之何！日本自九年遣使来津求约，厥后岁辄一至。弟与周旋最久。其人外貌峋峋恭谨，性情狙诈深险，变幻百端，与西洋人迥异……彼既兴师登岸，其办法亦不外谕以情理、示以兵威二语。”
六月十一日（7.24）李延见日使柳原前光责侵台之事。
七月廿一日（9，1）日全权大使内务卿大久保利通抵天津，得知李鸿章处口吻无丝毫松劲语气，遂不见李，而于廿五日进京与总署直接谈判。
九月廿二日（10.31）中日台湾事件专约签字，中国承认日本出民为保民义举，赔款五十万两。李鸿章于廿日致沈葆桢函称：“……今乃以抚恤代兵费，未免稍损国体，渐长寇志。……愿我君臣上下，从此卧薪尝胆，力求自强之策。勿如总署所云，有事则急图补救，事过则仍事嬉娱耳。”是月，李筹开磁州铁矿。天津新城建成。
十月廿五日（12.3）日军撤出台湾。
十一月初二日（12.12）李奏筹海防：1.选汰陆军，改为洋枪炮队，改练洋操；2.添购机器，仿造枪炮水雷；3.定造铁甲船，裁撤艇船；4.暂弃新疆，严守边界，以停撤之饷匀作海防用，并拨海防洋税，兴利开矿。暂弛婴粟之禁，加重洋药税厘；5.变通考试，另外洋务进取一格，海防省份设立洋学局，分为格致、测算、舆图、火轮机器、兵法、炮法、化学、电气学数门。6.中外一心，坚持必办洋务，于洋务开用人之途，使人才渐进。同日，李附片复奏十月廿八日文祥折，谓日本志不在小，为中国永远大患，铁甲船、水炮台船等项应速筹，并请派公使驻日，相机控制。
十一月初十日（12.18）帝以天花，命内外陈奏事件由皇太后披览裁定。
十二月初二日（1875.1.9）李被授文华殿大学士，文祥为武英殿大学士，宝鋆为体仁阁大学士（文华殿大学士居大学士之首。李以汉人而居首席阁揆，前所未见）。
十二月初五日（1.12）同治帝崩于养心殿东暖阁。“奉两宫皇太后懿旨，立醇亲王奕缳之子载湉，承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。……时嗣皇帝年甫四龄，即由醇邸移居禁中，即皇帝位，以明年为光绪元年，仍由两宫皇太后垂帘听政。”
光绪元年（1875），乙亥，五十三岁。
正月廿日（2.25）光绪帝行登极礼于太和殿。
四月廿六日（5.30）派李鸿章督办北洋海防事宜。同日诏授沈葆桢为两江总督、通商事务大臣，督办南洋海防事宜。
五月初七日（6.10）命前江苏巡抚丁日昌赴天津帮同北洋大臣李鸿章商办事务。
七月十九日（8.19）李函沈葆桢，海上水师成军，无钱无人无船，从何措手。部拨四百万有名无实。
八月廿七日（9.26）命丁日昌督理福建船政事宜。
十月廿二日（11.19）盛宣怀来津谒李，建议湖北广济官山煤矿应请官为筹本督办。
十二月十九日（1876.1.15）调李瀚章为四川总督，湖广总督由鄂抚翁同爵兼署。同日，李鸿章、翁同爵奏派直隶候用道盛宣怀试办湖北广济兴国煤铁矿。
光绪二年（1876），丙子，五十四岁。
二月初二日（2.26）日韩订立《江华条约》，日认韩为自主国，韩允日本通商。
二月初七日（3.2）因左宗棠拟借洋款一千万以充西征饷需，沈葆桢复奏，借洋债耗息过多，海关部库均受其害，应于各省关移缓就急。诏命左宗棠筹画具奏。
